التعريفات الجمركية نادرًا ما تحظى بشعبية بين من يؤمنون بالتجارة الحرة، ومع ذلك، فإنها تستمر في العودة إلى الأجندات السياسية. الجدل الأحدث يأتي من رسالة مارك آندي إلى هوارد لوتنيك، التي تطلب إضافة تعريفات القسم 232 إلى كود النظام المنسق 8443.16.0000. وقد أثارت هذه الخطوة الدهشة في جميع أنحاء الصناعة، لكن المدير التنفيذي دوين بيكار يقف بثبات وراء القرار، مشددًا على أن موقع مارك آندي العالمي يتطلب اتخاذ خيارات صعبة.ومع ذلك، فإن تسوية المجال لصالح الفولاذ في السوق الأمريكية تخلق تجارة محلية عادلة.

متحدثًا عبر الهاتف، جادل بيكار بأن شركة مارك أندي نفسها معرضة للرسوم الجمركية، لأن آلاتها تعتمد على أجزاء ومكونات تُشترى من دولية. كما أشار إلى أن سعر الفولاذ في الولايات المتحدة ظل مرتفعًا بشكل عنيد منذ رئاسة دونالد ترامب الأولى، مما وضع الشركات المصنعة الأمريكية في وضع غير مواتي مقارنة بأوروبا.

تدعم بيانات أسعار الفولاذ ادعاءه: تدفع الولايات المتحدة بشكل مستمر أكثر مقابل الفولاذ مقارنة بأوروبا والصين. ومع ذلك، فإن الأسباب هي في الغالب هيكلية. يحتوي السوق الأمريكي على عدد أقل من المنتجين، ومنافسة أقل، وتكلفة طاقة أعلى، وتركيز على درجات عالية القيمة من الفولاذ. هذه ليست تشوهات ناجمة عن منافسة غير عادلة، بل هي واقع السوق الأمريكي. الجهود لإحياء الإنتاج المحلي لم تنجح حتى الآن في زيادة الإنتاج إلى ما بعد مستويات منتصف العقد الأول من الألفية الجديدة. تواصل الشركات الأمريكية شراء الفولاذ الخام أو المنتجات المصنعة من الخارج، مما يعني أن التعريفات الجمركية التي فرضت خلال فترة رئاسة ترامب الأولى لم تغير الأساسيات كثيرًا.

ما نجحوا في القيام به هو رفع الأسعار، والتي، بإنصاف، تؤثر على مارك أندي أيضًا. رفع التعريفة الجمركية بنسبة 25% التي فرضها ترامب على الصلب التكاليف، ووفقًا لعدة مصادر، لم تعُد الأسعار أبدًا إلى مستويات ما قبل التعريفة. وهذا يتماشى مع التاريخ: التعريفات من الصعب بشكل مشهور التراجع عنها. والآن طرح ترامب فكرة استبدال الضرائب الفيدرالية بالتعريفات بشكل كامل، مما سيجعلها أكثر صعوبة سياسية للتراجع. وبالتالي، قد تدخل الولايات المتحدة فترة من التكاليف المرتفعة بشكل دائم للصلب. فقط التراجع الذي نفذه جورج دبليو بوش في عام 2002 تمكن من إعادة الأسعار إلى مستوياتها السابقة، ويظل ذلك الاستثناء النادر بدلاً من القاعدة.

أشار بيكار إلى أنه في شهر مايو، عندما قامت إدارة ترامب بزيادة التعريفة الجمركية على الصلب إلى 50٪ وفتحت نافذة لإدراج المنتجات المشتقة، قرر التقديم مع الإشارة إلى أنه "عدم القيام بذلك سيتسبب في مزيد من الظلم لشركة مارك أندي في السوق الأمريكية"، مضيفًا "هذا لا يعني أننا نتفق مع التعريفات الجمركية بل نمارس حقوقنا كمصنّع أمريكي."

من الناحية النظرية، تحدد أسعار السوق الحرة من خلال توازن العرض والطلب. تعمل التعريفات الجمركية على تقييد العرض وبدورها تهدف إلى تحفيز الإنتاج المحلي. لكن مثل هذه التغييرات تحتاج إلى سنوات وليس أشهر. ومع ذلك، يعتقد بيكار أن تعريفة الـ 50% على الصلب ستساعد في تحقيق توازن المنافسة على المدى الطويل.

كما يضيف أن شركة مارك آندي تعترف تمامًا بالضغوط المتعلقة بالنفقات الرأسمالية التي يواجهها المحولون، وهي ملتزمة بدعمهم من خلال التسعير التنافسي، والخدمة القوية والدعم. كما يعمل على اعتماد مصنعها في الولايات المتحدة كمنطقة تجارة حرة في عام 2026 لتقليل تأثير التعريفات الجمركية الأمريكية على عملائها الدوليين.

فهم القسم 232 يتطلب نظرة دقيقة على الأرقام. بالنسبة لصادرات الاتحاد الأوروبي، فإن التعريفة الجمركية لأكثر الدول تفضيلًا هي 15% من قيمة فاتورة الماكينة. سويسرا ليست مشمولة بتعريفة أكثر الدول تفضيلًا وتواجه بدلاً من ذلك تعريفة جمركية متبادلة بنسبة 39%. ولذا، فإن آلة قيمتها مليون دولار ستحمل رسومًا جمركية قدرها 150,000 دولار إذا شُحنت من الاتحاد الأوروبي و390,000 دولار إذا شُحنت من سويسرا.

يعمل القسم 232 بشكل مختلف. ينطبق فقط على محتوى الصلب في المنتج وفقط على الأكواد الجمركية حيث تم تضمينه بشكل صريح. على سبيل المثال، تزن آلة BOBST M5 حوالي 9000 كيلوجرام. بافتراض أن 70% من هذا الوزن هو صلب، وتطبيق أسعار الصلب الأوروبية الحالية، فإن الرسوم الجمركية للقسم 232 تضيف بين 4500 و5000 دولار. هذا يعتبر طفيفًا مقارنة بالرسوم الجمركية الإجمالية، لكنه يسلط الضوء على تناقض مهم: لماذا سيكون لدى مارك أندي الرغبة في اتخاذ إجراء يعقد نظام الرسوم الجمركية الذي هو بالفعل مثقل بالأعباء؟

أشار بيكار إلى أن الشيء الوحيد المؤكد في مايو خلال بيئة تعريفة ديناميكية للغاية هو أن تعريفة الفولاذ كانت ترتفع إلى 50% وستزيد من تكاليف مارك أندي، مما يزيد الفجوة مقارنةً بمنافسيها. وعلى الرغم من أن هذه الزيادة كانت متواضعة مقارنة بالمكان الذي استقرت فيه التعريفات العامة، إلا أن مارك أندي كان ببساطة يقوم بموازنة تكلفة الفولاذ المستورد مع الأعباء التي كانت الشركة تتحملها على الآلات المصنعة في الولايات المتحدة. وكانت نية الشركة هي تحقيق تكافؤ في مجال المنافسة، وليس تغييره.

العملية نفسها بسيطة نسبياً. يجب على المصدّرين إعلان وزن الفولاذ للماكينة إلى الجمارك الأمريكية. يتم تقييم ذلك الوزن بناءً على سعر الفولاذ اليومي - حالياً بين 470 و 995 دولاراً للطن - ثم يُضرب بالوزن الإجمالي. بعد ذلك، يُطبق تعريفة بنسبة 50% على المجموع الكلي.

تقع آلة الطباعة الفلكسوغرافية تحت رمز النظام المنسق 8443.16.0000. بالنسبة للمنتجات المشحونة من أوروبا، تم إضافة البند 232 إلى هذا الرمز، مما يعني أن المستوردين يجب أن يدفعوا كلاً من التعريفة الجمركية بنسبة 15% بالدولة الأكثر رعاية وتعريفة الفولاذ. أما بالنسبة للمنتجات المشحونة من سويسرا، فلا ينطبق البند 232، ويدفع المستورد فقط التعريفة المتبادلة بنسبة 39%.

قد تكون الآليات واضحة، لكن الآثار الأوسع ليست كذلك. بتأييدها للقسم 232، تنضم شركة مارك أندي إلى تاريخ من السياسات التي دأبت على زيادة التكاليف على المصنعين الأمريكيين دون أن تحقق النهضة المنشودة لصناعة الصلب المحلية. سواءً كانت هذه المرة ستثبت العكس أم لا، يبقى الأمر غير مؤكد، لكن التاريخ يشير خلاف ذلك. في عالم يعتمد فيه التنافس على الكفاءة والابتكار والوصول العادل إلى السوق، قد تقدم التعريفات الجمركية الوهم بالحماية فقط — وتترك الشركات الأمريكية، بما في ذلك مارك أندي، تدفع الثمن.