في عام 2020، أطلقت مجموعة Metsä وفورتوم وبيزنس فنلندا برنامج بحث وتطوير واسع النطاق، وهو مشروع ExpandFibre. كان الهدف منه تسريع الأبحاث وتطوير المنتجات الحيوية القائمة على الخشب والقش. استمر البرنامج لمدة أربع سنوات وانتهى في أغسطس الماضي. خلال مرحلته النشطة، أنشأ البرنامج نظامًا بيئيًا للابتكار يتكون من أكثر من مئة شريك.

تُرى الآن التأثيرات الإيجابية للبرنامج في مجموعة Metsä. شارك في ExpandFibre ما مجموعه 35 مشروعاً بتمويل عام و108 أعضاء من مختلف المنظمات، شملت شركات كبيرة وصغيرة من قطاعات الصناعة وإنتاج الخدمات، بالإضافة إلى الجامعات ومعاهد البحث والجمعيات والمستثمرين في رأس المال المغامر. يأتي أقل من خمس تلك المنظمات من خارج فنلندا. كان الهدف الرئيسي للبرنامج هو جمع الجهات العاملة في القطاع لتوليد الابتكارات.

البحث المُجرى ضمن نطاق البرنامج قد عزز خبرة قطاع الألياف والمنتجات البيولوجية في الجامعات ومؤسسات البحث، بالإضافة إلى الشركات المتعاونة معها. التوقع هو أن تكون المنتجات التجارية الجديدة في السوق خلال 5-10 سنوات. عملت مجموعة Metsä في مشروع ExpandFibre كشركة رائدة تعمل في السوق العالمي.

برنامج ExpandFibre ليس فقط جلب لدينا في مجموعة Metsä دروسًا قيمة حول النظام البيئي، لكنه أيضاً أحرز نتائج ملموسة: تقدمت بشكل كبير عملية تطوير ألياف المنسوجات Kuura ومنتجات التعبئة والتغليف المعتمدة على ألياف Muoto، وكذلك منتجات الورق المقوى والألياف الأخرى خلال المشروع. أصبحت الورق المقوى الحاجز المستند إلى المواد الحيوية أقرب إلى الاعتماد، وتم تقديم العديد من تصاميم التعبئة والتغليف الجديدة التي توفر الموارد الطبيعية. مشروعا Kuura وMuoto انتقلا من مراحل المختبر والتجريب والنموذج الأولي إلى مرحلة ما قبل الهندسة لإنتاج مصنع تجاري. الاستثمارات المستقبلية في المصانع التجارية لتصنيع المنتجات الحيوية الجديدة تلوح بالفعل في الأفق، على الرغم من أنه لا تزال هناك بعض الأعمال التي يجب القيام بها.