Bain & Company hat seinenPapier- und Verpackungsbericht 2026: Heute anpassen, morgen gestalten, bietet eine detaillierte Bewertung der strukturellen Kräfte, die die globale Papier- und Verpackungsindustrie umgestalten. Der Bericht zeichnet ein klares Bild einer Branche, die unter dem Druck von niedriger Rentabilität, anhaltender Überkapazität und ungleichmäßiger Nachfragenerholung steht, insbesondere in ganz Europa, und identifiziert gleichzeitig konkrete Strategien, die führende Unternehmen nutzen, um Resilienz aufzubauen und Wachstum wiederherzustellen.

Eine der zentralen Aussagen des Berichts ist, dass Überkapazität eine chronische Herausforderung bleibt. Bain stellt fest, dass viele Papier- und Verpackungsunternehmen weiterhin mit einem Wachstum planen, das die Marktrealität übersteigt, was zu Kapitalinvestitionen führt, die das Überangebot verschärfen. Anstatt auf das Ausscheiden von Wettbewerbern zu warten, verbessern führende Hersteller proaktiv ihre Kostenposition, schließen unrentable Anlagen, konvertieren Maschinen in attraktivere Grade und nutzen szenariobasiertes Planen, um Entscheidungen zu leiten. Als Beispiele werden Kapazitätsschließungen großer Hersteller im Bereich grafischer Papiere und Zellstoff genannt, da die Nachfrage zurückging, was den Bedarf an diszipliniertem, datengestütztem Portfoliomanagement unterstreicht.

Künstliche Intelligenz erweist sich als wesentlicher Faktor in allen Betriebsabläufen. Bain hebt die Wartung als Möglichkeit mit hoher Rendite hervor, bei der KI-gesteuerte prädiktive und präskriptive Modelle bereits die Betriebszeiten der Geräte verbessern, die Wartungskosten pro Tonne um bis zu 23 Prozent senken und die Ersatzteillagerbestände um bis zu 40 Prozent reduzieren. Über den Fertigungsbereich hinaus transformiert KI auch die Vertriebs- und Betriebsplanung, indem sie eine kontinuierliche Prognose ermöglicht, die interne Daten mit externen Signalen integriert, einschließlich wirtschaftlicher Indikatoren, des Verhaltens von Wettbewerbern und Rohstoffbewegungen. Diese Werkzeuge helfen Unternehmen dabei, Wendepunkte in der Nachfrage früher zu erkennen und die Entscheidungen bezüglich Produktion, Lagerbestand und Preisgestaltung präziser abzustimmen.

Die Lieferkettenstrategie ist ein weiterer Schwerpunkt des Berichts. Bain argumentiert, dass Lieferketten, die für globale Maßstäbe gebaut wurden, mehr regionalen, widerstandsfähigen Netzwerken Platz machen, die durch geopolitische Risiken, Arbeitsstörungen und neue Vorschriften wie die EU-Verordnung zur Entwaldung und die Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle geprägt sind. Führende Unternehmen verkürzen die Lieferketten, erhöhen die Rückverfolgbarkeit und setzen Automatisierung und KI ein, um End-to-End-Sichtbarkeit zu erlangen. In diesem Umfeld ist die Leistung der Lieferkette nicht mehr nur eine Backend-Funktion, sondern ein wesentlicher Wettbewerbsunterschied, der auf Vorstandsebene diskutiert wird.

Auf der Nachfrageseite identifiziert Bain Nachhaltigkeit als entscheidenden Faktor für die Kundenwahl, selbst wenn Unternehmen die externe Nachhaltigkeitskommunikation reduzieren. Der Bericht stellt fest, dass 59 % der Verpackungskunden innerhalb von drei Jahren den Lieferanten wechseln würden, wenn Nachhaltigkeitskriterien nicht erfüllt werden, und viele sind bereit, einen Aufpreis für glaubwürdige nachhaltige Lösungen zu zahlen. Im Bereich der Luxusverpackungen hebt Bain einen Wandel hervor: von Nachhaltigkeit als Einschränkung hin zu Nachhaltigkeit als Wertschöpfung, wobei fortschrittliche Papiere, leichtere Strukturen und digital vernetzte Verpackungen sowohl die Umweltleistung als auch die Markenerfahrung verbessern.

M&A spielt weiterhin eine strategische Rolle, allerdings mit weniger, aber größeren Deals. Bain stellt fest, dass Konsolidierung genutzt wird, um Kostenpositionen zu verbessern, geografisch zu expandieren und weiter in höherwertige Segmente vorzudringen, insbesondere im Bereich Verpackung und Weiterverarbeitung. Das Unternehmen warnt jedoch, dass der Erfolg zunehmend von einer rigorosen Strategie vor dem Deal, realistischen Synergieannahmen und einer disziplinierten Umsetzung nach der Fusion in einem volatileren wirtschaftlichen Umfeld abhängt.

Insgesamt ist die Botschaft von Bain klar: Die Ära der kleinen Veränderungen ist vorbei. Führende Unternehmen im Bereich Papier und Verpackung, die Kostenkontrolle, KI-gestützte Abläufe, widerstandsfähige Lieferketten und monetarisierte Nachhaltigkeitsangebote kombinieren, übertreffen bereits ihre Mitbewerber. Wer zögert, läuft Gefahr, zurückgelassen zu werden, da die Branche eine ihrer bedeutendsten Transformationen seit Jahrzehnten durchläuft.