Hace tres años, INKISH visitó HP en Israel. Durante la visita, hablé con Golan Landsberg, quien ha liderado el desarrollo de Indigo para HP durante mucho tiempo. Luego dijo que la tecnología de tóner de HP podría superar a la inyección de tinta en velocidad. La razón por la que pregunto es que, según los medios israelíes, HP podría estar interesada en adquirir Landa Digital Print. Naturalmente, uno podría preguntarse por qué estarían interesados en esto, dado que ya poseen tecnología que supera a Landa en velocidad. También me interesaba entender si HP, con sus patentes de Indigo, realmente necesita a Landa para hacerlo. La respuesta corta es que Indigo y Landa tienen muchas similitudes y muchas diferencias.

Al leer sobre las diferencias de patentes, pronto me di cuenta de que Benny Landa no era el único que consideraba estos aspectos. El año después de la solicitud de la patente de Nanografía (2012), Xerox también solicitó una patente llamada WEC (Wetting Enhancement Coating)(2013), donde Xerox imprimía indirectamente en una película que luego se transferiría al sustrato. Los inventores"Suxia Yang"" & ""Nan Xing"", cuyos nombres están en la patente, desarrollaron una tecnología que nunca fue comercializada pero que funcionaba de la siguiente manera. En lugar de imprimir sobre una manta calentada, como con la nanografía, WEC imprimía sobre una película fina, que luego se transfería al sustrato. Este enfoque añadía una película delgada de laminación al sustrato, en lugar de usar polímeros en la tinta, para crear una película delgada similar.".

Xerox nunca comercializó WEC.

En 2008, Canon/Océ ya solicitó una patente llamada "."Inyección de tinta a cinta, luego transferencia."Océ fue el inventor de la tecnología, ya que OCÉ solo fue adquirida por Canon en 2010. Al leer sobre esta patente, parece ser la que más se asemeja a la Nanografía. En la patente, el proceso se describe de la siguiente manera: Añadir una capa de liberación/condicionamiento a un tambor o una correa rotativa. Aplicar tinta sobre la capa, secar parcialmente la impresión y transferir la imagen al sustrato utilizando calor y presión. Canon nunca llevó la tecnología al mercado y ofrece hoy en día tecnología de inyección de tinta directa al medio utilizando cabezales de impresión de Kyocera y Canon.

Océ incluso estudió una tecnología indirecta en 2005 cuando anunciaron la ‘Tecnología de Imagen Directa de 7 Colores de Océ’. El diseño era bastante diferente, ya que no tenía un fotoconductor, sino un tambor con varias zonas conductoras que transferían la imagen terminada a una cinta de caucho, la cual entregaba la imagen al papel.

Según los documentos técnicos encontrados en imaging.com, la tecnología era tanto única como ofrecía alta calidad con un excelente registro. Sin embargo, hablé con una fuente dentro de Canon que mencionó que había problemas con la banda de goma. La tecnología se utilizó, hasta donde puedo leer, solo en la OCÉ CPS900, y solo para aclarar - no es inyección de tinta, sino tóner.

Pero la historia y el interés en la impresión por inyección de tinta indirecta no se detienen aquí. En 2001, a NexPress Solutions LLC se le concedió la patente US 6,761,446 B2. Que la descripción de la patente hable por sí misma: “Utiliza un dispositivo de inyección de tinta para formar una imagen en un miembro intermedio, elimina el exceso de líquido y luego transfiere la imagen con líquido reducido al receptor mediante un nip electrostático/térmico/presión.” - La patente fue transferida a Kodak en 2004. NexPress Solutions LLC era la empresa conjunta al 50/50 entre Heidelberger Druckmaschinen y Kodak.

Si la patente se hubiera convertido en un producto, y si Heidelberg, por ejemplo, la hubiera poseído, el mundo podría ser diferente hoy. Ninguna de las patentes anteriores, excepto las concedidas a Landa, se ha desarrollado en productos comercialmente disponibles. Una búsqueda de empresas que exploran un futuro digital en offset revela muchas más empresas que han presentado patentes. Para mencionar algunas, Ricoh, Hitachi, Seiko/Epson, Riso, Konica-Minolta, y probablemente más.

"¿Por qué es esto de interés?"

No puedo decir que la impresión por inyección de tinta indirecta deba ser de interés en sí misma. Aun así, esta historia demuestra que muchos proveedores han tenido diferentes consideraciones sobre cómo lograr la impresión por inyección de tinta a alta velocidad. La impresión digital de alta velocidad, independientemente de la tecnología, es sin duda el próximo paso en la evolución de la impresión. Sé que muchas empresas de impresión hoy en día utilizan impresión digital y producen aplicaciones fantásticas, para la satisfacción de los clientes, y también son rentables. Sin embargo, sigo convencido de que la mayoría de los propietarios de impresoras basadas en tóner las utilizan para tiradas cortas, y menos para datos variables, personalización y otras funciones que harán que su impresión sea más valiosa en el futuro. La impresión offset seguirá siendo una tecnología crucial en el futuro. Sin embargo, deseo que los fabricantes de impresoras litográficas consideren fabricar máquinas más pequeñas y baratas, más alineadas con un mercado que está siendo superado por los propios fabricantes de offset: la mayoría de las pequeñas empresas de impresión que necesitan buena tecnología confiable, en formatos más pequeños. El enfoque no parece estar alineado con el mercado, en mi opinión.

Encontré realmente interesante investigar este artículo, y aprendí algunas cosas nuevas - ¿quizás tú también?