Bolingbrook, Illinois, EE. UU.- Las empresas que dependen en gran medida de cajas corrugadas o bolsas como empaque secundario, incluidos los vendedores de comercio electrónico, minoristas y empresas manufactureras, han estado buscando activamente alternativas a las etiquetas de envío adhesivas estándar. Las etiquetas adhesivas impresas se utilizan principalmente para datos variables como dirección, códigos de seguimiento, identificación del producto e instrucciones de uso. Las etiquetas también pueden incluir logotipos, mensajes de marca y otros elementos promocionales.

Sin embargo, las etiquetas tienen desventajas significativas, incluyendo ser una enorme fuente de residuos ambientales. Grandes volúmenes de papel, películas, adhesivos, placas de impresión, solventes y químicos suelen quedar como subproductos del proceso de producción de etiquetas. La mayoría de las etiquetas adhesivas no son reciclables y pueden contaminar la caja o bolsa de tal manera que ya no sea reciclable. Además, hay un costo adicional asociado con el stock de etiquetas y la impresión.

Para mitigar estos impactos ambientales, los transportistas y los minoristas de comercio electrónico están explorando cada vez más soluciones alternativas que son más sostenibles y ecológicas. Esto incluye eliminar la necesidad de una etiqueta adhesiva tradicional imprimiendo directamente en el embalaje secundario utilizando sistemas de inyección de tinta de alta velocidad.

La tecnología, que ya se utiliza en la industria de fabricación de correo para producir envíos masivos personalizados en volúmenes extremadamente altos, elimina la barrera principal para la impresión directa, es decir, la capacidad de imprimir en color completo, con información variable, a las velocidades extremadamente altas requeridas.

Un lienzo en blanco para la promoción

El embalaje secundario juega un papel significativo en las estrategias de marketing y branding. Además de proteger el embalaje primario, ofrece una oportunidad dorada para que las empresas muestren su identidad de marca, logotipos, esloganes y mensajes promocionales, atrayendo así la atención de clientes potenciales. Al considerar cuidadosamente el diseño del embalaje secundario y los métodos de envío, los minoristas de comercio electrónico y transportistas pueden diferenciarse de sus competidores y aumentar la probabilidad de que los clientes elijan sus productos.

Esto aplica, por supuesto, a las etiquetas adhesivas tradicionales utilizadas en cajas de cartón y bolsas.

Sin embargo, dado el volumen de paquetes enviados, existe un mandato en toda la industria para reducir el impacto ambiental en toda la cadena. A medida que la sostenibilidad se vuelve más crítica, líderes corporativos como Amazon buscan formas de mejorar significativamente la eficiencia de su correo y empaques mientras reducen su huella ambiental. Esto incluye la transición a vehículos de entrega eléctricos, la disminución del uso de plástico de un solo uso y el cambio a empaques de papel y cartón 100% reciclables.

Según un artículo de 2021 publicado en el sitio web de Packaging World, "Amazon invierte en una compañía de equipos para fabricar cajas a medida," Amazon está invirtiendo en CMC Machinery, una empresa con tecnología que fabrica cajas de tamaño personalizado que eliminan la necesidad de utilizar embalajes de plástico de un solo uso. CMC se especializa en la construcción de soluciones de embalaje personalizadas que básicamente construyen una caja personalizada basada en el tamaño y tipo de artículo para reducir la cantidad de aire (espacio no utilizado) en las cajas pre-fabricadas. "Amazon espera que la tecnología pueda reducir el volumen cúbico de cada caja en un 24% en promedio y reducir el uso de aproximadamente 1 mil millones de almohadillas de aire de plástico para finales de 2022," según el artículo.

El equipo, llamado CartonWrap 1000, puede empacar cajas mucho más rápido que un empacador humano, procesando hasta 700 pedidos por hora. Además de ayudar a Amazon a preparar sus paquetes más rápido, CMC logró reducir significativamente la cantidad de cajas de color marrón utilizadas en el empaquetado de pedidos, resultando en una reducción de aproximadamente el 70% al 80%.

Este concepto impulsó a MCS Inc., una empresa que diseña, fabrica, vende y soporta sistemas de imágenes inkjet industriales de alta velocidad para la industria de fabricación de correo, a realizar pruebas en equipos de empaquetado en sus instalaciones para explorar la idea de incorporar mensajes publicitarios en color de proceso directamente en el empaque.

En el mundo de alto riesgo de la fabricación de correo masivo, el costo de los errores de impresión puede ser significativo. No solo se fabrica el correo a velocidades extremadamente altas, sino que la gama de características de personalización de alto valor utilizadas para aumentar las tasas de respuesta hace que sea cada vez más importante que los materiales impresos variables, los sobres y las tarjetas adjuntas coincidan sin errores. Después de todo, el contenido interno de un sobre dirigido puede contener información financiera o de salud sensible y no debe caer en manos equivocadas.

Un proveedor líder de equipos de fabricación de correo de alta velocidad desde 1989, los productos de inyección de tinta y seguimiento de MCS están diseñados y fabricados en EE. UU. Con miles de sistemas instalados en las industrias de correo y marketing en toda América del Norte y el mundo,Equipo MCS ha sido utilizado para muchos envíos críticos para misiones, incluyendo dos Censos de EE. UU. y muchas elecciones por correo.

"Ya estamos recibiendo bastantes consultas de empresas de logística y cumplimiento que preguntan sobre imágenes que pueden imprimirse directamente en cajas y bolsas." dice David Loos de MCS. Impresión Directa en Cartón Corrugado El cartón corrugado se produce combinando varios papeles en forma de capas de papel. Estas capas se llaman revestimientos y flautas (las flautas se forman para crear un perfil específico). Los revestimientos pueden ser preimpresos con mensajes estándar antes de que se peguen al medio. Este es un método rentable para la producción de alto volumen. Después de que el cartón corrugado se convierte en cajas, "Impresoras de inyección de tinta directas a los envases de alta velocidad podrían entonces usarse en lugares definidos en la caja para entregar mensajes promocionales personalizados como una oferta especial, o un anuncio sobre la apertura de una nueva tienda en una región," explica Loos.

Impresión Directa de Bolsas Personalizadas

Loos dice que MCS fue contactado el año pasado para una solución que pudiera imprimir códigos de barras variables rastreables directamente en bolsas de envío. Muchos proveedores de bolsas grandes invierten en equipos de fabricación de alta tecnología para ofrecer soluciones de bolsas de vanguardia, incluyendo diseños de bolsas modernos en muchas formas, variaciones y tipos de substratos. Las bolsas son utilizadas por sitios de comercio electrónico para envíos, y minoristas en línea que ofrecen servicios de entrega a domicilio.

Para la impresión de alta velocidad, se utilizan impresoras flexográficas de alimentación por rollo. Los rollos de papel se cortan luego en hojas a aproximadamente la misma velocidad. La preocupación era si los sistemas de impresión directa en bolsa podrían mantener el ritmo. La impresora de inyección de tinta promedio opera a una velocidad de 105 a 500 pies por minuto. Sin embargo, MCS tiene impresoras que pueden alcanzar velocidades de hasta 1,000 pies por minuto.

“Imprimimos en una amplia web a velocidades muy altas y hay muy pocas máquinas [de impresión directa inkjet] que puedan funcionar a mil pies por minuto e imprimir códigos de seguimiento de alta calidad a esa velocidad,” dice Loos.

Aunque la bolsa se imprime en una impresora flexográfica, hay espacio disponible en la prensa para agregar una impresora de inyección de tinta para la impresión directa de códigos de seguimiento y "casi cualquier otra cosa que se te ocurra", según Loos.

"En lugar de una etiqueta que afecte el costo y la reciclabilidad del producto, ahora podemos imprimir digitalmente ese código único directamente en la bolsa usando la impresora MCS," dice Loos. "Podemos imprimir cualquier cosa que el cliente desee, incluyendo notificaciones sobre aperturas de tiendas en su área, ofertas especiales, enlaces a ventas u otros sitios, u otros mensajes promocionales."

El equipo utilizado es una de las impresoras de inyección de tinta más rápidas de la industria, la MCS Hayabusa Inkjet, que ofrece anchos de impresión de 4.25 a 34 pulgadas. MCS ofrece otras alternativas de impresión directa al envase a diferentes velocidades y rangos de precios. Esto incluye inyecciones de tinta que pueden aplicar color de proceso e impresión monocromática de forma horizontal o vertical. La impresora de inyección de tinta viene con el software Raptor de MCS, que gestiona los mensajes personalizados y los datos variables de manera fluida con cualquier solución de impresión requerida.

Según Loos, la velocidad de impresión y la eliminación de la necesidad de una etiqueta son los beneficios principales de tales sistemas.

"Los aplicadores de etiquetas no son lo suficientemente rápidos para seguir el ritmo de una impresora flexográfica. Una impresora puede servir a seis o siete máquinas de bolsas, y eso requeriría seis o siete aplicadores de etiquetas," dice Loos. "Con la impresión directa, no se necesitan aplicadores. Este enfoque también reduce los costos de las bolsas."

Loos cree que la impresión directa en bolsas o cajas tendrá muchas aplicaciones en el futuro ahora que la principal barrera – la velocidad – ya no es un problema.

“Creo que hay un muy buen potencial para ofrecer impresión directamente en el empaque, no solo para códigos QR o códigos de barras, sino para afirmaciones promocionales, dice Loos. “El minorista de comercio electrónico o servicio de entrega a domicilio realmente puede elegir exactamente cómo quieren usarlo.”