Bain & Company ha lanzado suInforme de Papel y Embalaje 2026: Adaptando hoy, moldeando el mañana, ofreciendo una evaluación detallada de las fuerzas estructurales que están transformando la industria global del papel y el embalaje. El informe presenta un panorama claro de una industria bajo presión debido a la baja rentabilidad, la persistente sobrecapacidad y la recuperación desigual de la demanda, particularmente en Europa, al tiempo que identifica estrategias concretas que las empresas líderes están utilizando para construir resiliencia y restaurar el crecimiento.

Uno de los mensajes centrales del informe es que el exceso de capacidad sigue siendo un desafío crónico. Bain señala que muchas empresas de papel y empaques continúan planificando un crecimiento que supera la realidad del mercado, lo que lleva a inversiones de capital que agravan el exceso de oferta. En lugar de esperar a que los competidores se retiren, los principales productores están mejorando proactivamente su posición de costos, cerrando activos no competitivos, convirtiendo máquinas a grados más atractivos y utilizando planificación basada en escenarios para guiar sus decisiones. Los ejemplos citados incluyen los cierres de capacidad por parte de los principales productores en papeles gráficos y pulpa a medida que la demanda disminuyó, reforzando la necesidad de una gestión de cartera disciplinada y basada en datos.

La inteligencia artificial surge como un facilitador importante en todas las operaciones. Bain destaca el mantenimiento como una oportunidad de alto retorno, donde los modelos predictivos y prescriptivos impulsados por IA ya están mejorando el tiempo de actividad del equipo, reduciendo los costos de mantenimiento por tonelada en hasta un 23 por ciento y disminuyendo los inventarios de repuestos en hasta un 40%. Más allá del piso de la planta, la IA también está transformando la planificación de ventas y operaciones, permitiendo pronósticos continuos que integran datos internos con señales externas, incluyendo indicadores económicos, comportamiento de competidores y movimientos de materias primas. Estas herramientas están ayudando a las empresas a detectar puntos de inflexión de la demanda más temprano y a alinear las decisiones de producción, inventario y precios de manera más precisa.

La estrategia de la cadena de suministro es otro punto focal del informe. Bain sostiene que las cadenas de suministro diseñadas para una escala global están dando paso a redes más regionales y resilientes, moldeadas por el riesgo geopolítico, la interrupción laboral y nuevas regulaciones como la Regulación de Deforestación de la UE y la Regulación de Envases y Residuos de Envases. Las empresas líderes están acortando las cadenas de suministro, aumentando la trazabilidad y empleando automatización e inteligencia artificial para obtener visibilidad de extremo a extremo. En este entorno, el rendimiento de la cadena de suministro ya no es una función de back office, sino un diferenciador competitivo clave que se discute a nivel de junta directiva.

En el lado de la demanda, Bain identifica la sostenibilidad como un factor decisivo en la elección del cliente, incluso cuando las empresas reducen los mensajes externos sobre sostenibilidad. El informe revela que el 59% de los clientes de embalajes cambiaría de proveedor en un plazo de tres años si no se cumplen los criterios de sostenibilidad, y muchos están dispuestos a pagar una prima por soluciones sostenibles creíbles. En el embalaje de lujo, Bain destaca un cambio de la sostenibilidad como restricción a la sostenibilidad como creación de valor, con papeles avanzados, estructuras más ligeras y embalajes digitalmente conectados que mejoran tanto el rendimiento medioambiental como la experiencia de marca.

Las fusiones y adquisiciones (M&A) también continúan desempeñando un papel estratégico, aunque con menos acuerdos, pero de mayor tamaño. Bain observa que la consolidación se está utilizando para mejorar las posiciones de costos, expandirse geográficamente y avanzar en segmentos de mayor valor, especialmente en el embalaje y la conversión. Sin embargo, la empresa advierte que el éxito depende cada vez más de una estrategia previa al acuerdo rigurosa, suposiciones de sinergia realistas y una ejecución disciplinada después de la fusión en un entorno económico más volátil.

En general, el mensaje de Bain es claro: la era del cambio incremental ha terminado. Los líderes de papel y embalaje que combinan la disciplina de costos, operaciones habilitadas por inteligencia artificial, cadenas de suministro resilientes y ofertas de sostenibilidad monetizadas ya están superando a sus pares. Aquellos que retrasen la adopción corren el riesgo de quedarse atrás mientras la industria atraviesa una de sus transformaciones más significativas en décadas.