"Cómo el orgullo de un hombre cambió mi percepción de los periódicos"

En una era de transformación digital, la dedicación de un profesional de periódicos a la excelencia en la impresión revela lo que corremos el riesgo de perder—y por qué el arte de crear hermosos periódicos sigue siendo importante—una meditación sobre la calidad, el orgullo y el poder perdurable del papel de periódico bien hecho.

"Un Ritual Personal"

Leo la versión electrónica de The New York Times todos los días, pero ocasionalmente, visito la biblioteca pública para sostener y leer el periódico real. Se ha convertido en un ritual para mí: hay algo insustituible en sumergirse en artículos bien escritos en papel prensa, sintiendo el peso de una publicación diseñada para llegar a millones. Los artículos editoriales parecen atemporales en impresión. Incluso cuando leo la edición del domingo días después, el contenido permanece actual y duradero. El estilo de escritura elegante y el humor sutil que adornan estas páginas son elementos preciosos que de alguna manera se sienten más sustanciales en papel prensa.

Reuniendo a un Maestro de su Oficio

Este hábito adquirió un nuevo significado después de un encuentro que cambió fundamentalmente cómo evalúo los periódicos. Durante mi carrera en periódicos de toda América del Sur, incluyendo ABC Colour en Asunción, Guyana Times en Georgetown, La Tercera en Santiago y O Globo en São Paulo, me enfoqué en mejorar la calidad de impresión y reducir el desperdicio. Pero no fue hasta que conocí a Espiridión González en El Universal en Ciudad de México que realmente comprendí cómo podría ser la excelencia en impresión.

Espiridión había comenzado a trabajar en el periódico a una edad muy temprana y había ascendido para convertirse en gerente de operaciones. Su dedicación a la publicación rayaba en la reverencia. Durante una visita de consultoría en 1999, él y yo pasamos horas comparando el diseño y el formato de The New York Times con el de El Universal. Lo que me impresionó no fue solo su conocimiento técnico, sino su genuino orgullo en cada aspecto de la producción del periódico.

"Mira esto," dijo, contando las páginas metódicamente y señalando varias secciones. "El Universal tiene más páginas a color y publicidad de página completa que cualquier otro periódico en las Américas—excepto tal vez USA Today, pero eso es un tabloide." No estaba presumiendo; estaba presentando evidencia. Página por página, demostró la riqueza visual de El Universal: anuncios de doble página completa, insertos de página completa sencilla, despliegues centrales y elaborados trípticos que transformaban la publicidad en arte.

Su pasión era contagiosa. Desde ese día, nunca he vuelto a ver un periódico de la misma manera. Cada publicación se convirtió en un testimonio de la dedicación de personas como Espiridión, profesionales que entienden que la calidad de impresión no se trata solo de tinta y papel, sino de respetar a los lectores lo suficiente como para ofrecer excelencia.

Cuando cae la excelencia: la preocupante decadencia del Times

Esta perspectiva hace que los cambios recientes sean aún más desalentadores, particularmente cuando se trata de The New York Times. Durante más de un siglo, el Times ha sido el estándar de oro del periodismo estadounidense, el "periódico de referencia" que otras publicaciones aspiran a emular. Sus paredes llenas de Premios Pulitzer, su influencia en el discurso nacional, y su propio encabezado llevan un peso que trasciende la entrega diaria de noticias. El Times no es solo otro periódico; es una institución cuya presencia física una vez comandó el mismo respeto que su contenido editorial.

Años de observar periódicos a través del lente de Espiridión han entrenado mi ojo para notar lo que otros podrían pasar por alto. Recientemente, cuando recogí la edición dominical en mi biblioteca local, me sorprendió lo mucho que ha decaído la calidad de impresión de esta publicación legendaria. La reproducción del color era tan deficiente y desenfocada que las fotografías parecían estar destinadas a ser vistas con gafas 3D. Los bordes de los titulares estaban borrosos, y lo que debería haber sido un texto negro y nítido aparecía gris y turbio. Este no era cualquier periódico; era The New York Times, reducido a una calidad de impresión que no habría sido aceptable en los periódicos regionales con los que trabajé hace décadas.

Es difícil de digerir porque el Times siempre ha entendido el poder de la presentación. Este es el periódico que fue pionero en la fotografía de revistas dominicales, haciendo del diseño de la portada una forma de arte y comprendiendo cómo la excelencia visual reforzaba la autoridad editorial. Cuando los lectores sostenían una copia impecable del Sunday Times, no solo consumían noticias, sino que participaban en un ritual cultural que la calidad física del periódico ayudaba a santificar.

La Economía del Abandono

Entiendo la brutal economía que impulsa estos cambios. Las suscripciones digitales ahora superan con creces la circulación impresa, y cada dólar gastado en la producción impresa es un dólar que no se invierte en infraestructura digital o en reportajes. Pero al sostener esa edición dominical degradada, no pude evitar pensar en Espiridión y su meticulosa atención a cada página en color, a cada colocación de anuncios. Sabía que los periódicos impresos son más que sistemas de entrega de información; son artefactos físicos que representan el compromiso de una publicación con la calidad y, por extensión, su respeto hacia los lectores.

Tal vez este declive sea simplemente la evolución natural de un medio moribundo, pero se siente como presenciar la lenta disolución de una institución que una vez marcó el estándar de excelencia. Cuando The New York Times —el periódico que corresponsales extranjeros, políticos y profesionales de los medios en todo el mundo aún consideran como el pináculo del periodismo estadounidense— no puede mantener una calidad de impresión que competiría con un diario local, señala algo más profundo que la reducción de costos. Sugiere que incluso nuestras publicaciones más prestigiosas han aceptado que los periódicos físicos ya no valen la inversión en excelencia.

Para aquellos de nosotros que todavía valoramos el ritual de leer papel prensa, esto representa más que solo una disminución de la artesanía, es el abandono de un principio. Personas como Espiridión entendían que cuando sostienes un periódico, estás sosteniendo la promesa de la institución a sus lectores. El Times de hoy, borroso y mal impreso, se siente como una promesa rota, una señal de que esta publicación legendaria ya no considera a sus lectores de impresión dignos del mismo estándar que construyó su reputación.

La Promesa Duradera de la Impresión

Sin embargo, sigo siendo optimista. En algún lugar de la Ciudad de México, Espiridión González sigue abordando la producción diaria con la misma reverencia que me inspiró al principio. En todo el mundo, otros artesanos continúan entendiendo que la calidad de la impresión importa—que el peso del papel prensa en las manos de un lector lleva un significado más allá de la mera transferencia de información.

El ritual perdura porque atiende a algo fundamental en nosotros. Cuando abro esa copia de biblioteca del Sunday Times, a pesar de sus defectos, todavía estoy participando en una tradición que me conecta con millones de otros lectores a través de generaciones. La prosa elegante, los editoriales reflexivos, los titulares cuidadosamente elaborados—estos elementos trascienden la calidad de la impresión y nos recuerdan por qué los periódicos se convirtieron en instituciones desde el principio.

La impresión sobrevivirá no porque sea económicamente inevitable, sino porque satisface algo que lo digital no puede: la conexión táctil entre el lector y la historia, la permanencia de la tinta en el papel, la experiencia compartida de un artefacto físico que las familias pueden pasar alrededor de la mesa de la cocina.

Si hay personas que entienden esta diferencia, personas como Espiridión que se enorgullecen de su oficio, el papel prensa encontrará la manera de perdurar.

La pregunta no es si los periódicos sobrevivirán, sino si recordarán qué fue lo que los hizo dignos de ser preservados en primer lugar.

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Jan Sierpe es un instructor de prensa global y especialista en medios impresos con más de 35 años de experiencia en las Américas, Europa y Oriente Medio. Se especializa en mejora continua, optimización de procesos y reducción de desperdicios en áreas como impresión de seguridad, embalaje, etiquetas, periódicos e impresión comercial. Como escritor colaborador para Inkish en Dinamarca, Jan analiza tendencias en la industria de la impresión, y sus perspectivas son publicadas en múltiples idiomas en publicaciones comerciales internacionales.

Mis amigos Neeraj y Jagdish erigieron la prensa, y juntos la pusimos en marcha y lanzamos el Guyana Times, "El Faro de la Verdad". Visitando las Cataratas de Kautear, ubicadas en el río Potaro en el Parque Nacional Kaieteur, en el territorio central del Essequibo, Guyana. Las Cataratas de Kaieteur tienen aproximadamente cuatro veces y media la altura de las Cataratas del Niágara.