En 2020 Metsä Group, Fortum y Business Finland lanzaron un extenso programa de I+D, el proyecto ExpandFibre. Su objetivo era acelerar la investigación y el desarrollo de bioproductos a base de madera y paja. El programa duró cuatro años y terminó el pasado agosto. Durante su fase activa, el programa creó un ecosistema de innovación con más de cien socios.

Los efectos positivos del programa ya son visibles en Metsä Group. ExpandFibre involucró un total de 35 proyectos financiados públicamente y 108 miembros organizacionales, incluidos tanto grandes como pequeñas empresas de la industria y producción de servicios, universidades, institutos de investigación, asociaciones y capitalistas de riesgo. Poco menos de una quinta parte de las organizaciones provienen de fuera de Finlandia. El objetivo principal del programa era reunir a los operadores del sector para generar innovaciones.

La investigación realizada dentro del ámbito del programa ha avanzado la experiencia del sector de fibra y bioproductos en universidades e instituciones de investigación, así como en empresas que cooperan con ellas. Se predice que nuevos productos comerciales estarán en el mercado en un plazo de 5-10 años. Metsä Group operó en el proyecto ExpandFibre como una empresa líder que opera en el mercado global.

El programa ExpandFibre ha aportado al Grupo Metsä no solo lecciones valiosas sobre el ecosistema, sino también resultados tangibles: el desarrollo de la fibra textil Kuura, productos de empaquetado basados en fibra Muoto, cartonaje y otros productos de fibra han progresado significativamente durante el proyecto. Nuevos cartonajes con barrera bio-basada están más cerca de su adopción, y se han introducido varios nuevos diseños de empaques que ahorran recursos naturales. Los proyectos Kuura y Muoto han avanzado de las fases de laboratorio, piloto y planta de demostración a la fase de pre-ingeniería de un molino comercial. Las futuras inversiones en fábricas comerciales que manufacturan nuevos bioproductos ya están en el horizonte, aunque aún queda trabajo por hacer.