Le blog Verdigris de Laurel Brunner

La combinaison de la pression réglementaire et des clients qui souhaitent pouvoir raconter une histoire environnementale solide stimule la durabilité dans l’industrie de l’impression. La pression réglementaire a récemment augmenté. Dans le cadre du règlement de l’Union européenne (UE) concernant l’enregistrement, l’évaluation, l’autorisation et la restriction des substances chimiques (REACH), de plus en plus de substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) sont interdites. Ces composés sont largement utilisés, pas seulement dans l’impression mais à peu près partout. Le problème, c’est que, bien qu’ils soient très utiles, les PFAS sont nocifs pour la santé humaine et l’environnement et mettent énormément de temps à se dégrader.

Selon l’UE, près de 99 % des Européens ont des PFAS dans leur sang, et des PFAS ont même été détectés chez des bébés à naître. Les nouvelles restrictions de l’UE auront également un impact sur l’industrie mondiale de l’impression, car ces « produits chimiques éternels » sont largement utilisés pour les encres, les toners et les revêtements.

Il existe des milliers de PFAS différents, développés depuis les années 1930, lorsque le polytétrafluoroéthylène ou PTFE a été découvert pour la première fois. Le PTFE était probablement le matériau le plus glissant de la planète et il a été commercialisé sous le nom de Teflon dans les années 1940. Il était utilisé pour revêtir les poêles à frire et d'autres ustensiles de cuisine, entre autres applications. Merveilleusement antiadhésif, le Teflon empêchait les omelettes et les œufs au plat de fusionner avec la poêle et fut une révélation pour les cuisiniers amateurs. Mais malheureusement, le Teflon pouvait aussi produire des fumées nocives et s’écailler dans les aliments, pouvant empoisonner les cuisiniers et les convives. Donc pas terrible, mais grâce à des chimistes innovants, les choses ont changé et le Teflon est désormais formulé avec des ingrédients sûrs.

Mais les PFAS restent encore la base d’autres revêtements de surface. Ils sont utilisés pour conférer une résistance aux taches, à l’huile, à la chaleur et à l’eau. Dans le secteur des arts graphiques, ils peuvent améliorer les performances du toner, la résistance au frottement et la déperlance, ce qui les rend particulièrement intéressants pour les imprimeurs d’emballages. Mais ils peuvent faciliter le transfert du toner et la résistance à l’usure, ils sont donc aussi utiles pour de nombreuses autres applications d’impression, y compris l’impression textile. Mais les PFAS sont des polluants persistants qui s’accumulent dans le sol, chez les poissons et les animaux, et bien sûr chez l’être humain, d’où les restrictions progressives de l’UE.

Ayant déjà interdit les pires PFAS, l’UE interdit le sous-groupe PFHxA des PFAS pour certaines catégories de produits, notamment les textiles et les emballages alimentaires. L’interdiction aura un impact sur les fabricants d’encres et de toners, ainsi que de revêtements.

Notre secteur a un bon bilan en matière d’innovation. Lorsque Indigo a présenté pour la première fois sa presse numérique couleur à l’IPEX en 1993, l’encre s’enlevait facilement avec une gomme. Benny Landa, fondateur d’Indigo, n’a guère apprécié la question concernant ce que l’avenir réservait à l’ElectroInk. Mais quels que soient les produits chimiques en jeu, le problème d’adhérence a vite été réglé. C’était l’innovation à l’œuvre et l’innovation, comme le changement, ne s’arrête jamais. L’élimination progressive des PFAS finira inévitablement par créer des opportunités pour les fabricants d’encre et de toner. Nous pouvons aussi nous attendre à des avancées en science des matériaux, de sorte que les interactions colorant/substrat continueront de fonctionner comme souhaité. Les restrictions sur l’utilisation des PFAS dans les encres et les toners conduiront à une industrie de l’impression encore plus durable.

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Cet article a été produit par leProjet Verdigris,une initiative sectorielle destinée à sensibiliser à l’impact environnemental positif de l’impression. Cette chronique hebdomadaire aide les entreprises d’impression à se tenir informées des normes environnementales, et de la manière dont une gestion d’entreprise respectueuse de l’environnement peut contribuer à améliorer leurs résultats. Verdigris est soutenu par les entreprises suivantes :Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm,HP,Kodak,Miraclon, Ricoh, Unity PublishingetXeikon.

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