En 2020, Metsä Group, Fortum et Business Finland ont lancé un vaste programme de R&D, le projet ExpandFibre. Son objectif était d'accélérer la recherche et le développement de bioproduits à base de bois et de paille. Le programme a duré quatre ans et s'est terminé en août dernier. Pendant sa phase active, le programme a créé un écosystème d'innovation comptant plus de cent partenaires.

Les effets positifs du programme sont désormais visibles chez Metsä Group. ExpandFibre a impliqué un total de 35 projets financés publiquement et 108 membres organisationnels, y compris à la fois des grandes et petites entreprises de l'industrie et de la production de services, des universités, des instituts de recherche, des associations et des capital-risqueurs. Un peu moins d'un cinquième des organisations provient de l'extérieur de la Finlande. L'objectif principal du programme était de rassembler les opérateurs du secteur pour générer des innovations. 

Les recherches menées dans le cadre du programme ont renforcé l'expertise du secteur des fibres et bioproduits dans les universités et les institutions de recherche, ainsi que dans les entreprises collaborant avec elles. La prévision est que de nouveaux produits commerciaux seront sur le marché dans 5 à 10 ans. Metsä Group a opéré dans le projet ExpandFibre en tant qu'entreprise de premier plan opérant sur le marché mondial.

Le programme ExpandFibre a apporté au groupe Metsä non seulement des enseignements précieux sur l'écosystème, mais aussi des résultats tangibles : le développement de la fibre textile Kuura, des produits d'emballage à base de fibre Muoto, ainsi que du carton et d'autres produits fibreux a considérablement progressé durant le projet. De nouveaux cartons barrières biosourcés sont plus proches de l'adoption, et plusieurs nouveaux designs d'emballage qui préservent les ressources naturelles ont été introduits. Les projets Kuura et Muoto sont passés des phases de laboratoire, de pilote, et de démonstration à la phase de pré-ingénierie d'une usine commerciale. Les futurs investissements dans des usines commerciales fabriquant de nouveaux bioproduits sont déjà à l'horizon, bien qu'il reste encore du travail à faire.