टैरिफ शायद ही कभी उन लोगों के बीच लोकप्रिय होते हैं जो मुक्त व्यापार में विश्वास करते हैं, फिर भी वे राजनीतिक एजेंडों में वापसी करते रहते हैं। नवीनतम विवाद मार्क एंडी के हावर्ड लुटनिक को लिखे पत्र से उत्पन्न हुआ है, जिसमें अनुरोध किया गया है कि सेक्शन 232 टैरिफ को एचएस कोड 8443.16.0000 में जोड़ा जाए। इस कदम ने पूरे उद्योग में भौंहें चढ़ाई हैं, लेकिन सीईओ ड्यूएन पेक्कर इस फैसले पर दृढ़ता से खड़े हैं, यह जोर देकर कि मार्क एंडी की वैश्विक स्थिति के लिए कठिन विकल्पों की आवश्यकता है।अमेरिकी बाजार में स्टील के लिए समान अवसर प्रदान करने से घरेलू निष्पक्ष व्यापार उत्पन्न होता है।

टेलीफोन पर बात करते हुए, पेकार ने तर्क दिया कि मार्क एंडी खुद ही टैरिफ के प्रभाव में है, क्योंकि उसकी मशीनें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खरीदे गए पुर्जों और घटकों पर निर्भर करती हैं। उन्होंने यह भी बताया कि डोनाल्ड ट्रंप की पहली राष्ट्रपति पद की अवधि के बाद से संयुक्त राज्य अमेरिका में इस्पात की कीमतें लगातार ऊँची बनी हुई हैं, जिससे अमेरिकी निर्माताओं को यूरोप की तुलना में काफी नुकसान होता है।

इस्पात मूल्य डेटा उनके दावे का समर्थन करता है: अमेरिका यूरोप और चीन दोनों की तुलना में लगातार अधिक इस्पात के लिए भुगतान करता है। हालांकि इसके कारण बड़े पैमाने पर संरचनात्मक हैं। अमेरिकी बाजार में कम उत्पादक, कम प्रतिस्पर्धा, उच्च ऊर्जा लागत और उच्च-मूल्य ग्रेड के इस्पात पर ध्यान केंद्रित है। ये अनुचित प्रतिस्पर्धा के कारण नहीं हैं, बल्कि अमेरिकी बाजार की वास्तविकता है। घरेलू उत्पादन को पुनर्जीवित करने के प्रयास अब तक उत्पादन को 2000 के दशक के मध्य के स्तर से अधिक नहीं कर पाए हैं। अमेरिकी कंपनियां अब भी कच्चा इस्पात या तैयार उत्पाद विदेशों से खरीदती रहती हैं, जिसका अर्थ है कि ट्रंप के पहले कार्यकाल में लगाए गए टैरिफ ने मूलभूत बदलाव नहीं किए।

उन्होंने जो सफलतापूर्वक किया, वह था कीमतें बढ़ाना।, जो निष्पक्षता से, मार्क एंडी को भी प्रभावित करता है. ट्रंप के 25% स्टील टैरिफ ने लागत को बढ़ा दिया, और कई स्रोतों के अनुसार, कीमतें कभी भी प्री-टैरिफ स्तरों पर वापस नहीं लौटीं। यह इतिहास के अनुरूप है: टैरिफ्स को उलटना कुख्यात रूप से कठिन होता है। ट्रंप ने अब संघीय करों को पूरी तरह से टैरिफ्स से बदलने का विचार पेश किया है, जो उन्हें राजनीतिक रूप से और भी ज़्यादा उलटना मुश्किल बना देगा। इसलिए अमेरिका स्थायी रूप से अधिक स्टील लागतों की अवधि में प्रवेश कर सकता है। केवल जॉर्ज डब्ल्यू. बुश की 2002 की हटाए गए टैरिफ्स ने कीमतों को पहले के स्तरों पर लौटने में सफलता पाई और वह अपवाद है न कि नियम।

पेक्कर ने कहा कि मई में, जब ट्रम्प प्रशासन ने इस्पात कर को 50% तक बढ़ा दिया और डेरिवेटिव उत्पाद समावेशन के लिए एक खिड़की खोली, तो उन्होंने आवेदन करने का निर्णय लिया यह कहते हुए कि "ऐसा न करने से अमेरिकी बाजार में मार्क एंडी को और नुकसान होगा" यह जोड़ते हुए "इसका मतलब यह नहीं है कि हम इस करों से सहमत हैं, बल्कि एक अमेरिकी निर्माता के रूप में अपने अधिकारों का उपयोग कर रहे हैं।"

सिद्धांत रूप में, मुक्त बाजार की कीमतें आपूर्ति और मांग के संतुलन द्वारा निर्धारित होती हैं। शुल्क आपूर्ति को प्रतिबंधित करते हैं और, इसके बदले में, घरेलू उत्पादन को प्रोत्साहित करने के लिए होते हैं। लेकिन ऐसे परिवर्तन वर्षों में होते हैं, महीनों में नहीं। फिर भी, पेकर का मानना है कि 50% स्टील शुल्क लंबे समय में प्रतिस्पर्धा को संतुलित करने में मदद करेगा।

वह यह भी जोड़ते हैं कि मार्क एंडी पूरी तरह से इस बात को समझते हैं कि कन्वर्टर्स को पूंजीगत व्यय (कैपेक्स) के दबावों का सामना करना पड़ता है, और वे प्रतिस्पर्धात्मक मूल्य निर्धारण, मजबूत सेवा और समर्थन के माध्यम से उनका समर्थन करने के लिए प्रतिबद्ध हैं। वह अपने अमेरिकी विनिर्माण संयंत्र को 2026 में एक मुक्त व्यापार क्षेत्र के रूप में प्रमाणित करने के लिए भी काम कर रहे हैं ताकि अपने अंतरराष्ट्रीय ग्राहकों पर अमेरिकी टैरिफ के प्रभाव को कम किया जा सके।

अनुभाग 232 को समझने के लिए संख्याओं पर ध्यान से नजर डालने की आवश्यकता है। यूरोपीय संघ के निर्यात के लिए, सबसे पसंदीदा राष्ट्र (एमएफएन) शुल्क मशीन के चालान मूल्य का 15% है। स्विट्जरलैंड पर एमएफएन लागू नहीं होता और इसके बजाय इसे 39% का पारस्परिक शुल्क झेलना पड़ता है। इस प्रकार, एक मिलियन डॉलर की मशीन पर यूरोपीय संघ से भेजे जाने पर $150,000 का शुल्क लगेगा और स्विट्जरलैंड से भेजे जाने पर $390,000 का।

अनुभाग 232 भिन्न रूप से काम करता है। यह केवल उत्पाद की इस्पात सामग्री पर लागू होता है और केवल उन एचएस कोडों पर लागू होता है जहां इसे स्पष्ट रूप से शामिल किया गया है। उदाहरण के लिए, एक BOBST M5 मशीन लगभग 9,000 किलोग्राम वजन की होती है। मान लें कि उस वजन का 70% इस्पात है, और वर्तमान यूरोपीय इस्पात कीमतों को लागू करते हुए, तो अनुभाग 232 शुल्क से $4,500 से $5,000 के बीच की वृद्धि होगी। यह कुल शुल्क की तुलना में मामूली है, लेकिन यह एक महत्वपूर्ण विरोधाभास को उजागर करता है: क्यों मार्क एंडी ऐसा उपाय के पक्ष में दलील देगा जो पहले से ही बोझिल शुल्क प्रणाली को और जटिल बनाता है?

पेक्कर ने यह इंगित किया कि मई में एक अत्यधिक गतिशील टैरिफ वातावरण के दौरान एकमात्र निश्चित बात यह थी कि इस्पात टैरिफ 50% तक बढ़ रहा था और इससे मार्क एंडी की लागतें बढ़ जाएँगी, जिससे उसके प्रतियोगियों के मुकाबले अंतर बढ़ जाएगा। जबकि कुल टैरिफ दर की तुलना में यह मामूली था, मार्क एंडी बस वहन किए जा रहे इस्पात लागत भार के साथ आयातित मशीनों को उस स्तर पर ला रहा था, जो कंपनी यू.एस.-निर्मित मशीनों पर झेल रही है। कंपनी का उद्देश्य खेल के मैदान को समतल करना था, न कि इसे झुकाना।

प्रक्रिया स्वयं में अपेक्षाकृत सरल है। निर्यातकों को प्रेस के इस्पात वजन की घोषणा अमेरिकी कस्टम्स में करनी होती है। उस वजन का मूल्य दैनिक इस्पात की कीमत पर लगाया जाता है — जो वर्तमान में $470 और $995 प्रति टन के बीच है — और इसे टनेज से गुणा किया जाता है। उसके बाद उस कुल मूल्य पर 50% टैरिफ लागू किया जाता है।

फ्लेक्सोग्राफिक प्रेस एचएस कोड 8443.16.0000 के अंतर्गत आता है। यूरोप से भेजे गए उत्पादों के लिए, इस कोड में सेक्शन 232 जोड़ा गया है, जिसका अर्थ है कि आयातकों को 15% एमएफएन टैरिफ और स्टील टैरिफ दोनों का भुगतान करना होगा। स्विट्जरलैंड से भेजे गए उत्पादों के लिए, सेक्शन 232 लागू नहीं होता है, और आयातक केवल 39% पारस्परिक टैरिफ का भुगतान करता है।

यांत्रिकी स्पष्ट हो सकती है, लेकिन व्यापक प्रभाव नहीं। सेक्शन 232 के समर्थक बनकर, मार्क एंडी खुद को एक नीति इतिहास के साथ संरेखित करता है जिसने घरेलू इस्पात निर्माण के इच्छित पुनरुत्थान को प्रदान किए बिना अमेरिकी निर्माताओं के लिए लगातार लागत बढ़ाई है। इस बार कुछ अलग होगा या नहीं, यह अनिश्चित है, लेकिन इतिहास कुछ और ही बताता है। एक दुनिया में जहां प्रतिस्पर्धा दक्षता, नवाचार, और निष्पक्ष बाजार पहुंच पर निर्भर करती है, टैरिफ केवल सुरक्षा का भ्रम दे सकते हैं — और अमेरिकी कंपनियों सहित मार्क एंडी, को इसकी कीमत चुकानी पड़ती है।