"Come l'orgoglio di un uomo ha cambiato il mio modo di vedere i giornali"

"Nel periodo di trasformazione digitale, la dedizione di un professionista del giornale all'eccellenza della stampa rivela ciò che rischiamo di perdere e perché l'arte di creare giornali bellissimi conta ancora—una riflessione sulla qualità, l'orgoglio e il potere duraturo della carta stampata fatta nel modo giusto."

Un rituale personale

Leggo la versione elettronica del New York Times ogni giorno, ma occasionalmente, visito la biblioteca pubblica per tenere in mano e leggere il giornale vero e proprio. È diventato un rito per me—c'è qualcosa di insostituibile nel immergersi in articoli ben scritti su carta stampata, sentendo il peso di una pubblicazione progettata per raggiungere milioni di persone. Gli articoli editoriali sembrano senza tempo in stampa. Anche quando leggo l'edizione della domenica giorni dopo, il contenuto rimane attuale e durevole. Lo stile di scrittura elegante e l'umorismo sottile che caratterizzano queste pagine sono elementi preziosi che in qualche modo sembrano più sostanziali su carta stampata.

Incontro con un Maestro del Suo Mestiere

Questa abitudine ha assunto un nuovo significato dopo un incontro che ha cambiato radicalmente il modo in cui valuto i giornali. Durante la mia carriera nei giornali di tutta l'America del Sud, tra cui ABC Colour ad Asunción, Guyana Times a Georgetown, La Tercera a Santiago e O Globo a São Paulo, mi sono concentrato sul miglioramento della qualità di stampa e sulla riduzione degli sprechi. Ma è stato solo quando ho incontrato Espiridión González a El Universal a Città del Messico che ho davvero compreso cosa potesse significare l'eccellenza nella stampa.

Espiridión aveva iniziato a lavorare al giornale in giovane età ed era salito fino a diventare responsabile delle operazioni. La sua dedizione alla pubblicazione rasentava la venerazione. Durante una visita di consulenza nel 1999, lui ed io trascorremmo ore a confrontare il design e il layout del New York Times con quello di El Universal. Ciò che mi colpì non fu solo la sua conoscenza tecnica, ma il suo autentico orgoglio per ogni aspetto della produzione del giornale.

"Guarda qui," disse, contando metodicamente le pagine e indicando varie sezioni. "El Universal ha più pagine a colori e pubblicità a tutta pagina di qualsiasi altro giornale delle Americhe—tranne forse USA Today, ma quello è un tabloid." Non era vantarsi; stava presentando prove. Pagina dopo pagina, dimostrava la ricchezza visiva di El Universal: doppie pagine intere di pubblicità, inserti a pagina intera singoli, inserzioni centrali e elaborati trittici che trasformavano la pubblicità in arte.

La sua passione era contagiosa. Da quel giorno, non ho mai guardato un giornale nello stesso modo. Ogni pubblicazione è diventata una testimonianza della dedizione di persone come Espiridión—professionisti che comprendono che la qualità di stampa non riguarda solo l'inchiostro e la carta, ma il rispetto per i lettori fino a offrire l'eccellenza.

"Quando l'Eccellenza Cade: Il Preoccupante Declino del Times"

Questa prospettiva rende i recenti cambiamenti ancora più scoraggianti, soprattutto quando si tratta del New York Times. Da oltre un secolo, il Times è stato il punto di riferimento del giornalismo americano, la "testata di riferimento" che altre pubblicazioni aspirano ad emulare. I suoi muri pieni di Premi Pulitzer, la sua influenza sul discorso nazionale, e la sua stessa testata portano un peso che trascende la semplice consegna di notizie quotidiane. Il Times non è solo un altro giornale; è un'istituzione la cui presenza fisica ha comandato lo stesso rispetto del suo contenuto editoriale.

Anni di osservazione dei giornali attraverso l'obiettivo di Espiridión hanno allenato il mio occhio a notare ciò che altri potrebbero perdere. Recentemente, quando ho preso l'edizione della domenica nella mia biblioteca locale, sono rimasto colpito da quanto la qualità di stampa di questa leggendaria pubblicazione sia declinata. La riproduzione dei colori era così scarsa e fuori fuoco che le fotografie sembravano destinate ad essere viste con occhiali 3D. I bordi dei titoli sfumavano, e ciò che avrebbe dovuto essere testo nero e nitido appariva grigio e torbido. Questo non era un giornale qualsiasi—questo era The New York Times, ridotto a una qualità di stampa che non sarebbe stata accettabile nei giornali regionali con cui ho lavorato decenni fa.

È difficile da accettare perché il Times ha sempre compreso il potere della presentazione. Questo è il giornale che ha pionieristicamente introdotto la fotografia nel magazine della domenica, trasformando il design della prima pagina in una forma d'arte e comprendendo come l'eccellenza visiva rafforzi l'autorità editoriale. Quando i lettori tenevano in mano una copia immacolata del Sunday Times, non stavano solo consumando notizie—stavano partecipando a un rituale culturale che la qualità fisica del giornale contribuiva a santificare.

L'economia dell'abbandono

Capisco l'economia spietata che guida questi cambiamenti. Gli abbonamenti digitali ora superano di gran lunga la circolazione della stampa, e ogni dollaro speso per la produzione cartacea è un dollaro non investito nell'infrastruttura digitale o nel reportage. Ma tenendo tra le mani quell'edizione degradante della domenica, non potevo fare a meno di pensare a Espiridión e alla sua meticolosa attenzione a ogni pagina a colori, a ogni collocazione pubblicitaria. Sapeva che i giornali stampati sono più che semplici sistemi di consegna delle informazioni; sono manufatti fisici che rappresentano l'impegno di una pubblicazione verso la qualità—e, per estensione, il suo rispetto per i lettori.

Forse questo declino è semplicemente l'evoluzione naturale di un mezzo morente, ma sembra di assistere alla lenta dissoluzione di un'istituzione che un tempo stabiliva lo standard di eccellenza. Quando il The New York Times—il giornale che corrispondenti esteri, politici e professionisti dei media in tutto il mondo considerano ancora come l'apice del giornalismo americano—non riesce a mantenere una qualità di stampa che soddisferebbe un quotidiano locale, segnala qualcosa di più profondo rispetto al taglio dei costi. Suggerisce che anche le nostre pubblicazioni più prestigiose hanno accettato che i giornali fisici non valgono più l'investimento nell'eccellenza.

Per coloro che ancora apprezzano il rituale di leggere la carta stampata, questo rappresenta più di un semplice calo dell'artigianato: è l'abbandono di un principio. Persone come Espiridión capivano che quando tieni in mano un giornale, stai tenendo la promessa dell'istituzione ai suoi lettori. L'edizione odierna del Times, sfocata e mal stampata, sembra una promessa non mantenuta, un segnale che questa pubblicazione leggendaria non considera più i suoi lettori della versione cartacea degni dello stesso standard che ha costruito la sua reputazione.

"La Promessa Duratura della Stampa"

Eppure, rimango fiducioso. Da qualche parte a Città del Messico, Espiridión González affronta ancora la produzione di ogni giorno con la stessa riverenza che mi ha ispirato all'inizio. In tutto il mondo, altri artigiani continuano a comprendere che la qualità della stampa è importante—che il peso della carta da giornale nelle mani di un lettore porta un significato che va oltre il semplice trasferimento di informazioni.

Il rituale perdura perché soddisfa qualcosa di fondamentale in noi. Quando apro quella copia della biblioteca del Sunday Times, nonostante i suoi difetti, sto ancora partecipando a una tradizione che mi collega a milioni di altri lettori attraverso le generazioni. La prosa elegante, gli editoriali ponderati, i titoli accuratamente elaborati—questi elementi trascendono la qualità della stampa e ci ricordano perché i giornali sono diventati istituzioni in primo luogo.

La stampa sopravviverà non perché sia economicamente inevitabile, ma perché soddisfa qualcosa che il digitale non può: la connessione tattile tra lettore e storia, la permanenza dell'inchiostro sulla carta, l'esperienza condivisa di un artefatto fisico che le famiglie possono passare intorno a un tavolo da cucina.

Se ci sono persone che capiscono questa differenza—persone come Espiridión che si vantano del loro mestiere—la carta da giornale troverà un modo per resistere.

La domanda non è se i giornali sopravviveranno, ma se ricorderanno ciò che li ha resi degni di essere preservati in primo luogo.

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Jan Sierpe è un istruttore di stampa globale e specialista dei media di stampa con oltre 35 anni di esperienza nelle Americhe, in Europa e in Medio Oriente. Si specializza nel miglioramento continuo, nell'ottimizzazione dei processi e nella riduzione degli sprechi in settori come la stampa di sicurezza, il packaging, le etichette, i giornali e la stampa commerciale. In qualità di scrittore collaboratore per Inkish in Danimarca, Jan analizza le tendenze nel settore della stampa e le sue intuizioni vengono pubblicate in più lingue su pubblicazioni commerciali internazionali.

I miei amici Neeraj e Jagdish hanno eretto la pressa e insieme l'abbiamo avviata e lanciato il Guyana Times, "Il Faro della Verità". Visitando le cascate Kautear, situate sul fiume Potaro nel Parco Nazionale Kaieteur, nel territorio centrale di Essequibo, Guyana. Le cascate Kaieteur sono circa quattro volte e mezza l'altezza delle cascate del Niagara.