Di Redattore CapoMorten B. Reitoft

Molti di voi probabilmente non vedono l'ora di partecipare all'evento dscoop Edge a Denver l'8 marzo. Ancora una volta, la Digital Solutions Cooperative si incontra con i principali esponenti di HP, un vasto numero di utenti HP Indigo e alcuni proprietari di Latex e PageWide. Il gruppo di utenti ha una lunga storia che risale ai primi giorni dell'Indigo, ed è una storia affascinante, quindi perché non approfondirla e offrirvi una nuova, fresca panoramica?

Dscoop è stato fondato con il nome di HP Indigo Customer Forum nel 2005. Jack Glacken di Today's Graphics è il primo presidente ufficiale di Dscoop, secondo il suo profilo LinkedIn, in carica dal 2004 al 2009. Cinque anni durante i quali Dscoop era ancora un gruppo di utenti relativamente piccolo, in cerca della propria forma e identità. Sembra anche, leggendo articoli su WhatTheyThink di allora, che fosse un periodo ricco di eventi, alcuni dei quali non sono ancora del tutto facili da districare. Jack Glacken non ha iniziato Dscoop da zero perché Dscoop è stato fondato quando HP ha ritirato il suo supporto dall'esistente Indigo Customer Exchange, noto come ICE. Circa 250 clienti Indigo erano membri di ICE e rappresentavano approssimativamente un terzo di tutti gli utenti Indigo dell'epoca. ICE era un gruppo di utenti indipendente e quando HP ha deciso di allontanarsi, la creazione dell'HP Indigo Customer Forum – successivamente rinominato Dscoop – ha effettivamente sostituito ICE con una struttura con la quale HP poteva interagire in modo più formale.

Quello spostamento è importante da comprendere. ICE aveva indipendenza, ma una scala limitata e forse un allineamento strategico limitato con HP. Formando l'HP Indigo Customer Forum, HP ha creato una piattaforma utente che poteva essere modellata in una cooperazione più stretta con l'azienda. Nel tempo, quella piattaforma è evoluta in Dscoop e oggi è il gruppo di utenti più conosciuto nella stampa digitale. Le stime spesso menzionano oltre 20.000 presse Indigo installate a livello globale e, sebbene non tutti i clienti siano membri di Dscoop, la comunità è cresciuta enormemente rispetto ai primi tempi. Quello che è iniziato come una reazione al ritiro del supporto di HP da un gruppo è diventato un'organizzazione strutturata e globale con capitoli, sponsor, leadership esecutiva e una posizione molto chiara nell'ecosistema.

Osservando Dscoop oggi, svolge molteplici funzioni. È un gruppo di utenti in cui i tipografi incontrano colleghi e condividono esperienze. È una piattaforma di networking dove si costruiscono amicizie e talvolta si formano relazioni durature. È un ambiente educativo in cui HP introduce nuove tecnologie e dove i clienti presentano case study. Ed è, indubbiamente, una piattaforma di marketing HP Indigo molto forte e unica. Questo ultimo punto non è inteso come critica, ma come un'osservazione. Nessun altro OEM nel settore della stampa è riuscito a costruire una comunità con lo stesso livello di attaccamento emotivo e di partecipazione ricorrente.

Parlando con i membri attuali, molti parlano molto bene della leadership esecutiva attuale, che ha trasformato il gruppo di utenti in un'organizzazione altamente professionale. Oggi Dscoop non è un incontro improvvisato. È gestito con struttura, modelli di sponsorizzazione, tracce di contenuti curate e espansione internazionale. Offre valore ai membri, e i partner spesso confermano che il networking e l'accesso ai decisori giustificano il loro investimento. Noi stessi siamo stati a un solo evento Dscoop, anche a Denver, e sebbene si sia tenuto subito dopo la pandemia di COVID con meno partner e meno macchine sul campo, è stato comunque impressionante vedere la coesione e la lealtà nella comunità. C’è la sensazione che le persone non stiano semplicemente partecipando a un evento, ma che stiano tornando a qualcosa di cui si sentono parte.

Quando leggi la storia di Dscoop, emergono nomi che oggi occupano posizioni completamente diverse nell'industria. Eric Hawkinson è un esempio. Conosciuto oggi per il suo ruolo in Innovatis, l'azienda che gestisce WhatTheyThink, ha precedentemente ricoperto il ruolo di VP Marketing in Canon Solutions America ed è stato determinante nella creazione dell'evento thINK. È difficile non vedere una connessione tra il modello Dscoop e gli sforzi successivi di Canon per stabilire la propria comunità. Un altro nome è Francis McMahon, che ha lavorato in ruoli di marketing senior presso HP e oggi serve come Presidente e CMO per Tecnau. Questi individui, e molti altri dietro le quinte, hanno influenzato enormemente Dscoop. La comunità è stata plasmata da forti personalità che hanno compreso che la tecnologia da sola non crea fedeltà; l'appartenenza sì.

Nonostante l'evidente successo, Dscoop affronta anche critiche. Sebbene molti partner dicano di ottenere un alto rendimento collaborando con Dscoop, il prezzo della sponsorizzazione viene spesso menzionato nelle conversazioni. Non ho visto cifre ufficiali – o per essere più precisi, non le ho attivamente cercate – ma diversi partner si chiedono in privato se i livelli di partecipazione siano gli stessi degli anni di picco precedenti. Altri sollevano una preoccupazione più filosofica: Dscoop è diventato troppo commerciale? Quando un gruppo di utenti diventa grande, strutturato e finanziariamente dipendente dalle sponsorizzazioni, c'è sempre un equilibrio da gestire tra indipendenza e allineamento.

Nel corso degli anni ci sono state discussioni anche sul coinvolgimento finanziario di HP e se Dscoop dovrebbe infine camminare con le proprie gambe. Dal punto di vista di HP, ha senso strategico che una comunità di utenti diventi autosufficiente. Dal punto di vista della comunità, troppa distanza da HP potrebbe indebolire proprio quell'accesso che rende Dscoop attraente. Questa tensione non è necessariamente negativa; potrebbe, infatti, essere parte della dinamica che mantiene in evoluzione l'organizzazione.

Ciò che Dscoop ha stabilito nel corso degli anni è notevole. Oltre all'evento in sé, l'organizzazione è stata forte nel portare voci di leadership sul palco. I CEO condividono numeri reali. I proprietari parlano apertamente degli investimenti. Le storie di casi sono presentate dai colleghi piuttosto che dai venditori. C'è un livello di apertura che è difficile da replicare nei tradizionali contesti di fiere. Allo stesso tempo, qui appare una delle critiche più sottili. Poiché Dscoop è così strettamente legato a HP Indigo, la prospettiva critica è naturalmente limitata. Si sentirà parlare di produttività, applicazioni, crescita e storie di successo, ma è meno probabile sentire discussioni profonde e scomode sui costi totali di proprietà rispetto ai concorrenti o sulle alternative strategiche al di fuori dell'ecosistema HP.

E forse questo è perfettamente giusto. Dscoop non è mai stato concepito come una piattaforma media indipendente. È una comunità che ruota attorno a una piattaforma tecnologica. Aspettarsi che funzioni come un giornalismo neutrale sarebbe irrealistico. In questo senso, ha successo proprio perché non cerca di essere qualcosa che non è.

Che Dscoop Edge a Denver possa o meno stabilire nuovi record di partecipazione è quasi secondario. La vera domanda è se la comunità continui a essere autentica per i suoi membri. Se il networking rimane genuino, se HP continua ad ascoltare tanto quanto parla e se i partner sentono di incontrare i decisori piuttosto che semplicemente passare davanti agli stand, Dscoop probabilmente rimarrà il punto di riferimento ideale per le comunità di utenti OEM nel settore della stampa. La storia iniziata con ICE e un gruppo relativamente piccolo di pionieri Indigo è diventata uno degli ecosistemi più influenti nella stampa digitale. Questo da solo rende la situazione degna di attenzione, che tu sia un utente Indigo o meno.