Il blog Verdigris di Laurel Brunner

La combinazione tra la pressione normativa e i clienti che vogliono poter raccontare una solida storia ambientale guida la sostenibilità nel settore della stampa. La pressione normativa è aumentata recentemente. Ai sensi del regolamento dell’Unione europea (UE) sulla registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche (REACH), un numero maggiore di sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) viene vietato. Questi composti sono ampiamente utilizzati, non solo nella stampa ma praticamente ovunque. Il problema è che, sebbene siano molto utili, i PFAS sono dannosi per la salute umana e per l’ambiente e impiegano moltissimo tempo a degradarsi.

Secondo l’UE, quasi il 99% degli europei ha PFAS nel sangue e i PFAS sono stati trovati persino nei bambini non ancora nati. Le nuove restrizioni dell’UE avranno un impatto anche sull’industria globale della stampa, perché queste “sostanze chimiche eterne” sono ampiamente utilizzate per inchiostri, toner e rivestimenti.

Esistono molte migliaia di PFAS diversi, sviluppati a partire dagli anni 1930, quando il politetrafluoroetilene, o PTFE, fu scoperto per la prima volta. Il PTFE era probabilmente il materiale più scivoloso del pianeta e arrivò sul mercato come Teflon negli anni 1940. Fu utilizzato per rivestire padelle e altri utensili da cucina, tra le altre applicazioni. Meravigliosamente antiaderente, il Teflon impediva alle omelette e alle uova fritte di aderire alla padella ed era una rivelazione per i cuochi domestici. Ma, purtroppo, il Teflon poteva anche produrre fumi nocivi e scheggiarsi finendo nel cibo, avvelenando potenzialmente cuochi e commensali. Quindi non proprio ideale, ma grazie a chimici innovativi le cose sono cambiate e il Teflon è ora formulato con ingredienti sicuri.

Ma i PFAS sono ancora la base per altri rivestimenti superficiali. Sono utilizzati per garantire resistenza a macchie, oli, calore e acqua. Nel settore grafico possono migliorare le prestazioni del toner, la resistenza allo sfregamento e la repellenza all’acqua, quindi sono particolarmente interessanti per gli stampatori di imballaggi. Ma possono favorire il trasferimento del toner e la resistenza all’usura, quindi sono utili anche per molte altre applicazioni di stampa, compresa la stampa tessile. Ma i PFAS sono inquinanti persistenti che si accumulano nel suolo, nei pesci e negli animali e, naturalmente, negli esseri umani, da qui le restrizioni progressive dell’UE.

Avendo già vietato i peggiori PFAS, l’UE sta vietando il sottogruppo PFHxA dei PFAS dall’uso in alcuni gruppi di prodotti, tra cui i tessili e gli imballaggi alimentari. Il divieto avrà un impatto sui produttori di inchiostri e toner e di rivestimenti.

Il nostro settore ha una buona tradizione in fatto di innovazione. Quando Indigo presentò per la prima volta la sua macchina da stampa digitale a colori all’IPEX nel 1993, l’inchiostro si poteva rimuovere facilmente con una gomma. Il fondatore di Indigo, Benny Landa, apprezzò poco la domanda su cosa ci si potesse aspettare per il futuro di ElectroInk. Ma, indipendentemente dalle sostanze chimiche coinvolte, il problema dell’adesione fu presto risolto. Era innovazione in azione e l’innovazione, come il cambiamento, non si ferma mai. La graduale eliminazione dei PFAS creerà inevitabilmente opportunità per i produttori di inchiostri e toner. Possiamo aspettarci progressi anche nella scienza dei materiali, così le interazioni tra colorante e substrato continueranno a funzionare come desiderato. Le restrizioni sull’uso dei PFAS negli inchiostri e nei toner porteranno a un’industria della stampa ancora più sostenibile.

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