3年前、INKISHはイスラエルでHPを訪れました。その訪問中、私は長い間HPのインディゴ開発を率いてきたゴラン・ランドスバーグと話をしました。彼はその際、HPのトナー技術がインクジェットの速度を凌ぐことができると述べました。私がこの質問をしている理由は、イスラエルのメディアによると、HPがLanda Digital Printの買収に興味を示しているかもしれないということです。すでにLandaの速度を上回る技術を持っているにもかかわらず、HPがなぜこれに興味を持つのか疑問に思うのは当然です。また、HPがインディゴの特許を持っていることで、実際にLandaを必要としているのかどうかを理解することにも興味がありました。簡単に言えば、インディゴとランダには多くの類似点と多くの相違点があります。

特許の違いについて読んでいたとき、ベニー・ランダだけがこれらの側面を考慮しているわけではないことにすぐに気づきました。ナノグラフィーの特許が申請された翌年（2012年）、ゼロックスもWEC（濡れ性強化コーティング）という特許を申請し（2013年）、ゼロックスはフィルムに間接的に印刷し、それを基材に転写するというものでした。発明者たちは"Suxia Yang"「 & 」"Nan Xing"「特許に名前が記載された彼らは、商業化されなかったが次のように機能する技術を開発しました。ナノグラフィーのように加熱されたブランケットに印刷するのではなく、WECは薄いフィルムに印刷し、それを基材に転写しました。このアプローチでは、インク中のポリマーを使用するのではなく、基材に薄いラミネーションフィルムを加えることで、同様の薄いフィルムを作り出しました。」

ゼロックスはWECを商業化しませんでした。

「2008年にさかのぼると、Canon/Océはすでに特許を出願していた。」「インクジェット-トゥ-ベルト、それから転写。」Océはその技術の発明者であり、OCÉは2010年にCanonに買収されたばかりです。この特許について読むと、Nanographyに最も近いものであると思われます。この特許では、プロセスが次のように記述されています: ドラムまたは回転ベルトにリリース/コンディショニング層を追加します。インクを層に乗せ、印刷物を部分的に乾燥させ、熱と圧力を使用して画像を基材に転写します。Canonはこの技術を市場に投入せず、今日ではKyoceraとCanonのプリントヘッドを使用したメディア直印刷インクジェット技術を提供しています。

オセは2005年に「オセのダイレクトイメージング7色技術」を発表した際、間接技術にも目を向けました。設計は非常に異なっており、フォトコンダクターを持っていなかった代わりに、完成したイメージをゴムベルトに転写し、そのベルトが紙にイメージを届ける、いくつかの伝導ゾーンを持つドラムが使用されていました。

imaging.comで見つかった技術文書によれば、その技術はユニークであり、高品質かつ優れた位置合わせを提供していました。しかし、内部のソースから得た情報によると、ゴムバンドに問題があったとのことです。その技術は、私の知る限りでは、OCÉ CPS900のみに使用されており、念のために明確にしておきますが、インクジェットではなくトナーです。

しかし、間接インクジェット印刷に関する物語と関心はここで終わりません。2001年に、NexPress Solutions LLCは特許 US 6,761,446 B2 を取得しました。特許の説明をそのまま引用しましょう：「インクジェットデバイスを使用して、中間メンバーに画像を形成し、過剰な液体を除去した後、エレクトロスタティック/サーモ/プレッシャーニップを用いて、液体を除去した画像を受信者に転写します。」 - 特許は2004年にコダックに譲渡されました。NexPress Solutions LLCはHeidelberger Druckmaschinenとコダックの50/50のジョイントベンチャーでした。

特許が製品化され、例えばハイデルベルグがそれを所有していたならば、今日の世界は異なっていたかもしれません。上記の特許のうち、Landaに付与されたものを除いて、市販されている製品に開発されたものはありません。オフセットデジタルの未来を探る企業を検索すると、特許を出願している多くの企業が見つかります。例を挙げるならば、リコー、日立、セイコー/エプソン、理想、コニカミノルタなど、そして恐らくそれ以上です。

「なぜこれは興味深いのか？」

間接的なインクジェット印刷そのものが興味を引くべきだとは言えませんが、この話は、高速インクジェット印刷を実現するために多くのサプライヤーが様々な考慮をしてきたことを証明しています。技術を問わず、高速デジタル印刷は、印刷の進化における次のステップであることは間違いありません。今日、多くの印刷会社がデジタル印刷を活用して、顧客を満足させながら素晴らしいアプリケーションを生み出しており、利益も上げています。しかし、私はいまだにトナー型プリンターの所有者の多くは、小ロット印刷にこれを使用しており、将来的に印刷をより価値あるものにする可変データやパーソナライゼーション、その他の機能にはあまり利用していないと確信しています。オフセット印刷は今後も重要な技術であり続けるでしょう。しかし、リトオEMが、市場と合致した、より小型で低価格の機械を考慮に入れてくれることを望みます。これは、オフセット製造業者自身によって市場競争力を失った、多数の小規模印刷会社が必要とする、良好で信頼できる技術を、小型フォーマットで提供するものです。私の考えでは、その焦点は市場と一致していないように思われます。

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