Laurel BrunnerによるVerdigrisブログ

規制圧力と、しっかりした環境面での取り組みを示したいと考える顧客の存在との組み合わせが、印刷業界におけるサステナビリティを推進している。規制圧力は最近、さらに強まった。欧州連合（EU）の化学物質の登録・評価・認可・制限（REACH）規則の下で、より多くの有機フッ素化合物（PFAS）が禁止されつつある。これらの化合物は、印刷業界だけでなく、ほぼあらゆる分野で広く使用されている。問題は、非常に有用である一方で、PFASは人の健康と環境に有害であり、分解に非常に長い時間がかかることだ。

EUによれば、ヨーロッパ人のほぼ99%の血液中にPFASが存在し、PFASは胎児にも見つかっています。EUの新たな規制は、インク、トナー、コーティングに広く使用されているこれらの「永遠の化学物質」のため、世界の印刷業界にも影響を与えることになります。

PFASには何千種類もの異なる物質があり、1930年代にポリテトラフルオロエチレン、すなわちPTFEが初めて発見されて以来、開発されてきました。PTFEはおそらく地球上でもっとも滑りやすい材料で、1940年代にはテフロンとして市場に登場しました。これは、他の用途のほか、フライパンやその他の調理器具のコーティングに使われました。驚くほど非粘着性の高いテフロンは、オムレツや目玉焼きがフライパンにこびりつくのを防ぎ、家庭の料理人にとってまさに目からうろこの存在でした。しかし残念ながら、テフロンは有害な煙を発生させ、食べ物に剥がれ落ちて入り込み、調理する人や食べる人を中毒にする可能性もありました。ですから、あまり良いものではありませんでしたが、革新的な化学者たちのおかげで状況は変わり、現在ではテフロンは安全な成分で配合されています。

しかし、PFASは依然として他の表面コーティングの基盤となっています。PFASは、耐汚染性、耐油性、耐熱性、耐水性を付与するために使用されます。印刷業界では、トナー性能、耐摩擦性、撥水性を向上させることができるため、特にパッケージ印刷会社にとって魅力的です。また、トナー転写性や耐摩耗性の向上にも寄与するため、テキスタイル印刷を含む多くのその他の印刷用途でも重宝されています。しかし、PFASは残留性汚染物質であり、土壌、魚類や動物、そしてもちろん人間にも蓄積するため、EUでは段階的な規制強化が進められています。

最悪のPFASをすでに禁止しているEUは、繊維製品や食品包装を含む特定の製品群で、PFASのサブグループであるPFHxAの使用を禁止しています。この禁止措置は、インキやトナー、ならびにコーティングの製造業者に影響を及ぼします。

当業界は、イノベーションに関しては実績がある。Indigoが1993年のIPEXでカラー・デジタルプレスを初めて発表したとき、インクは消しゴムで簡単に消せた。Indigoの創業者であるBenny Landaは、ElectroInkの将来に何が期待できるのかという質問をあまり好まなかった。しかし、どのような化学物質が関与していようとも、接着の問題はすぐに解決された。まさにイノベーションの実践であり、イノベーションは変化と同様に、決して止まらない。PFASが最終的に段階的廃止となれば、必然的にインクメーカーやトナーメーカーに機会が生まれるだろう。材料科学の進歩も期待できるため、着色剤／基材の相互作用は今後も意図どおりに機能し続けるだろう。インクやトナーにおけるPFASの使用規制は、より持続可能な印刷業界へとつながる。

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この記事は、によって制作されました。ヴェルディグリス・プロジェクト、印刷の環境に対する前向きな影響についての認知を高めることを目的とした業界イニシアチブです。この週刊コラムは、印刷会社が環境基準の最新動向を把握し、環境に配慮した経営がいかに収益改善に役立つかを理解するのに役立ちます。Verdigrisは、以下の企業に支えられています:Agfa Graphics, EFI, Fespa,富士フイルム,HP,Kodak,Miraclon, Ricoh, ユニティ・パブリッシングandXeikon.

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