Door hoofdredacteurMorten B. Reitoft

Velen van jullie kijken waarschijnlijk uit naar het bijwonen van het dscoop Edge-evenement in Denver op 8 maart. De Digital Solutions Cooperative komt wederom samen met toonaangevende HP-medewerkers, een groot aantal HP Indigo-gebruikers en enkele Latex- en PageWide-eigenaren. De gebruikersgroep heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot de vroege Indigo-dagen, en het is een fascinerend verhaal, dus waarom zou je er niet dieper in duiken en je een nieuw, fris overzicht geven?

Dscoop werd in 2005 opgericht onder de naam HP Indigo Customer Forum. Jack Glacken van Today's Graphics is volgens zijn LinkedIn-profiel de officiële eerste voorzitter van Dscoop, en hij bekleedde deze functie van 2004 tot 2009. Vijf jaar waarin Dscoop nog een relatief kleine gebruikersgroep was, die nog steeds zijn vorm en identiteit zocht. Het lijkt ook, wanneer men artikelen leest op WhatTheyThink uit die tijd, dat het een periode was waarin veel dingen gebeurden, en sommige daarvan zijn nog steeds niet helemaal eenvoudig te ontwarren. Jack Glacken begon Dscoop niet vanuit het niets, want Dscoop werd opgericht toen HP zijn steun introk van de bestaande Indigo Customer Exchange, bekend als ICE. Ongeveer 250 Indigo-klanten waren lid van ICE en vertegenwoordigden destijds ongeveer een derde van alle Indigo-gebruikers. ICE was een onafhankelijke gebruikersgroep, en toen HP besloot zich terug te trekken, werd met de oprichting van het HP Indigo Customer Forum – later hernoemd tot Dscoop – ICE effectief vervangen door een structuur waarmee HP formeler kon omgaan.

Die verschuiving is belangrijk om te begrijpen. ICE had onafhankelijkheid, maar beperkte schaal en wellicht beperkte strategische afstemming met HP. Door het vormen van het HP Indigo Customer Forum creëerde HP een gebruikersplatform dat in nauwere samenwerking met het bedrijf kon worden gevormd. In de loop der tijd evolueerde dat platform naar Dscoop, en vandaag de dag is het de bekendste gebruikersgroep in digitale print. Schattingen noemen vaak meer dan 20.000 wereldwijd geïnstalleerde Indigo-persen, en hoewel niet elke klant een Dscoop-lid is, is de gemeenschap enorm gegroeid vergeleken met de begintijd. Wat begon als een reactie op het terugtrekken van HP's ondersteuning voor een groep, is uitgegroeid tot een gestructureerde, wereldwijde organisatie met lokale afdelingen, sponsors, uitvoerend leiderschap en een zeer duidelijke positie in het ecosysteem.

Naar Dscoop van vandaag kijkend, dient het meerdere doeleinden. Het is een gebruikersgroep waar drukkers collega's ontmoeten en ervaringen delen. Het is een netwerkplatform waar vriendschappen worden opgebouwd en soms levenslange relaties worden gevormd. Het is een educatieve omgeving waar HP nieuwe technologie introduceert en waar klanten praktijkverhalen presenteren. En het is, ontegenzeggelijk, een zeer sterk en uniek HP Indigo marketingplatform. Dat laatste punt is niet bedoeld als kritiek, maar als een observatie. Geen enkele andere OEM in de printindustrie is erin geslaagd om een gemeenschap op te bouwen met hetzelfde niveau van emotionele betrokkenheid en terugkerende aanwezigheid.

In gesprek met huidige leden spreken velen lovend over de huidige uitvoerende leiding, die de gebruikersgroep heeft omgevormd tot een zeer professionele organisatie. Dscoop is tegenwoordig geen geïmproviseerde bijeenkomst meer. Het wordt gerund met structuur, sponsor modellen, zorgvuldig samengestelde inhoudelijke tracks en internationale uitbreiding. Het levert waarde aan de leden, en partners bevestigen vaak dat het netwerken en de toegang tot besluitvormers hun investering rechtvaardigen. We zijn zelf maar naar één Dscoop geweest, ook in Denver, en hoewel het net na de COVID-pandemie werd gehouden met minder partners en minder machines op de beursvloer, was het nog steeds indrukwekkend om de samenhang en de loyaliteit binnen de gemeenschap te zien. Er is een gevoel dat mensen niet zomaar een evenement bijwonen, maar terugkeren naar iets waar ze zich deel van voelen.

Wanneer je door de geschiedenis van Dscoop bladert, duiken er bepaalde namen op die tegenwoordig totaal andere posities in de industrie bekleden. Eric Hawkinson is daar een voorbeeld van. Tegenwoordig bekend door zijn rol bij Innovatis, het bedrijf dat WhatTheyThink beheert, was hij eerder VP Marketing bij Canon Solutions America en speelde hij een cruciale rol bij het opbouwen van het thINK-evenement. Het is moeilijk om geen verband te zien tussen het Dscoop-model en Canon's latere inspanningen om zijn eigen gemeenschap op te zetten. Een andere naam is Francis McMahon, die in senior marketingfuncties bij HP werkte en vandaag de dag als President en CMO voor Tecnau fungeert. Deze personen, en vele anderen achter de schermen, hebben Dscoop enorm beïnvloed. De gemeenschap is gevormd door sterke persoonlijkheden die begrepen dat technologie alleen geen loyaliteit creëert; erbij horen wel.

Ondanks het duidelijke succes, krijgt Dscoop ook kritiek te verduren. Hoewel veel partners zeggen dat ze een hoog rendement behalen door samen te werken met Dscoop, wordt de prijs van sponsoring vaak genoemd in gesprekken. Ik heb geen officiële cijfers gezien - of om preciezer te zijn, ik heb er niet actief naar gezocht - maar verschillende partners vragen zich privé af of de bezoekersaantallen nog wel hetzelfde zijn als in de eerdere piekjaren. Anderen uiten een meer filosofische zorg: is Dscoop te commercieel geworden? Wanneer een gebruikersgroep groot, gestructureerd en financieel afhankelijk van sponsors wordt, is er altijd een balans te bewaken tussen onafhankelijkheid en afstemming.

Er zijn door de jaren heen ook discussies geweest over de financiële betrokkenheid van HP en of Dscoop uiteindelijk op eigen benen zou moeten staan. Vanuit HP's perspectief is het strategisch logisch dat een gebruikersgemeenschap zelfvoorzienend wordt. Vanuit het perspectief van de gemeenschap zou te veel afstand tot HP de toegang kunnen verzwakken die Dscoop juist aantrekkelijk maakt. Die spanning is niet per se negatief; het kan in feite deel uitmaken van de dynamiek die de organisatie laat evolueren.

Wat Dscoop door de jaren heen heeft opgebouwd, is opmerkelijk. Naast het evenement zelf, is de organisatie sterk geweest in het brengen van leidinggevende stemmen op het podium. CEO's delen echte cijfers. Eigenaren spreken openlijk over investeringen. Voorbeelden van succesverhalen worden gepresenteerd door collega's in plaats van door verkopers. Er is een niveau van openheid dat moeilijk te repliceren is in traditionele beursomgevingen. Tegelijkertijd is dit waar een van de subtielere kritieken naar voren komt. Omdat Dscoop zo nauw verbonden is met HP Indigo, is het kritische perspectief van nature beperkt. Je hoort over productiviteit, toepassingen, groei, en succesverhalen, maar je zult minder snel diepe, ongemakkelijke discussies horen over de totale eigendomskosten in verhouding tot concurrenten of over strategische alternatieven buiten het HP-ecosysteem.

En misschien is dat volkomen eerlijk. Dscoop was nooit bedoeld als een onafhankelijk mediaplatform. Het is een gemeenschap rond een technologieplatform. Verwachten dat het als neutrale journalistiek zou functioneren, zou onrealistisch zijn. In die zin slaagt het juist omdat het niet probeert te zijn wat het niet is.

Of Dscoop Edge in Denver bezoekersrecords zal breken of niet, is bijna van ondergeschikt belang. De echte vraag is of de gemeenschap authentiek blijft aanvoelen voor haar leden. Als het netwerken oprecht blijft, als HP evenveel blijft luisteren als praten, en als partners het gevoel hebben dat ze besluitvormers ontmoeten in plaats van alleen langs stands te lopen, zal Dscoop waarschijnlijk de gouden standaard blijven voor OEM-gebruikersgemeenschappen in de printindustrie. Het verhaal dat begon met ICE en een relatief kleine groep Indigo-pioniers is uitgegroeid tot een van de meest invloedrijke ecosystemen in digitaal printen. Dat alleen al maakt het de moeite waard om op te letten, of u nu een Indigo-gebruiker bent of niet.