AI-gegenereerde afbeelding van Christoph Gamper, Gilbert Durst, Julius Durst, en Richard Piock.

We zijn pas een paar dagen in 2026, en DURST is al begonnen met het vieren van zijn 90-jarig jubileum. De foto's die op LinkedIn circuleren laten zien hoe mensen een geschiedenis vieren die niet alleen producten heeft opgeleverd die over de hele wereld worden gebruikt, maar ook een bedrijf dat scherp blijft en duidelijk gericht is op groei. Het internet beweert vaak dat CEO Christoph Gamper DURST heeft getransformeerd van een productbedrijf naar een platformbedrijf, maar om die evolutie te begrijpen, is het logisch om te beginnen bij het begin — in 1936.

Iedereen die Brixen heeft bezocht, weet hoe belangrijk de bergen zijn. Bijna elke keer dat ik daar ben geweest, komen verhalen over bergbeklimmers of de grootsheid van de omliggende heuvels ter sprake — een manier om te benadrukken hoe diep DURST verbonden is met zijn regio. Na de Eerste Wereldoorlog annexeerde Italië Zuid-Tirol, en in 1936 werd het gebied geregeerd door de fascistische dictator Benito Mussolini. Zoals bij de meeste dictators, probeerde Mussolini het verleden uit te wissen. Steden werden hernoemd, Duitse scholen en kranten werden gesloten of gecensureerd, en zelfs achternamen werden gedwongen veranderd van Duits naar Italiaans. Duizenden Italiaanse arbeiders werden naar Zuid-Tirol gestuurd als onderdeel van een bewuste poging om de Duitse cultuur te ontmantelen.

Brixen werd Bressanone, en Julius en Gilbert Durst richtten het bedrijf op in een oude brouwerij. Deze locatie bleek ideaal te zijn, met stevige vloeren voor machines, stabiele omstandigheden en, misschien wel het belangrijkste, de plek waar alles begon.

De familienaam Durst kan worden herleid tot op zijn minst de jaren 1600, mogelijk zelfs de jaren 1500, en is een gerespecteerde Duitse achternaam in Zuid-Tirol. Duitse wortels zijn altijd belangrijk geweest en zelfs vandaag de dag zullen bezoekers van DURST merken dat er vaker Duits of Engels wordt gesproken dan Italiaans. Toen DURST in 1936 werd opgericht, op het hoogtepunt van Mussolini's campagne om namen te Italianiseren, wist het bedrijf te voorkomen dat het gedwongen werd zijn eigen naam te veranderen. Historische bronnen suggereren dat, ondanks de Duitse achtergrond, DURST exclusief Italiaans gebruikte als officiële taal en dat de registratiepapieren van het bedrijf de Italiaanse naam voor Brixen vermeldden om onnodige aandacht van de autoriteiten te vermijden.

Voor 1936 repareerden Julius en Gilbert Durst camera's, maar ze ontwikkelden ook een prototype dat later een van de eerste producten van Durst Phototechnik AG zou worden.

DURST produceerde aanvankelijk camera's, maar het waren de vergroters die werkelijk van belang waren. Destijds was Europa gefragmenteerd, met talloze kleine fabrikanten in elk land die voornamelijk de lokale markten bedienden. DURST nam al vroeg een andere beslissing door internationaal te opereren en zijn producten te exporteren. Met name de vergroter werd een succes en hielp DURST al lang voordat globalisering een managementmodewoord werd om zichzelf als een wereldmerk te vestigen.

In 1939 bevond Zuid-Tirol zich opnieuw in politieke onrust. Hitler en Mussolini waren bondgenoten geworden, en veel Zuid-Tirolers hoopten dat Hitler als hun beschermer zou optreden. In plaats daarvan verslechterde de situatie. De bevolking kreeg een wrede keuze: emigreren naar nazi-Duitsland of blijven en volledige Italianisatie accepteren.

Tegenwoordig maakt Zuid-Tirol deel uit van Italië. Toch zullen veel Italianen je vertellen dat Zuid-Tirolers anders zijn — niet helemaal Italiaans. In Oostenrijk lijkt er weinig animo te zijn om oude grenzen opnieuw te bekijken. Gevangen tussen culturen en bergen, mengt Zuid-Tirol Italiaans eten, design en architectuur met Duitse precisie, techniek en discipline — een combinatie die moeilijk niet te bewonderen is.

DURST bleef grotendeels buiten de oorlog, voornamelijk omdat het een klein bedrijf was — te klein om militaire uitrusting te produceren en niet belangrijk genoeg om daartoe gedwongen te worden. Net als vele anderen kampte het echter met beperkingen in de toelevering die de productie beperkten.

Vanaf de late jaren 1940 tot de late jaren 1980 ontwikkelde DURST zich gestaag. Het bedrijf werkte aan autofocuscameratechnologie naast andere spelers in de industrie, terwijl het doorging met de verkoop van vergroters. Tegelijkertijd werd de concurrentie heviger. Europese fabrikanten werden sterker, en Japanse bedrijven begonnen hoogwaardige producten te leveren tegen prijzen die Europese bedrijven niet konden evenaren. Zelfs toen koos DURST herhaaldelijk voor specialisatie boven schaalgrootte — een patroon dat stilletjes de strategie van het bedrijf voor de komende decennia zou definiëren.

Die verandering versnelde begin jaren negentig toen Richard Piock CEO van DURST werd. In plaats van een getransformeerd bedrijf te erven, besteedde hij ongeveer twee decennia aan de herinrichting ervan. Piock is een privépersoon, en er wordt weinig over hem geschreven, maar zijn focus op operaties en innovatie bleek doorslaggevend. Onder zijn leiding werd DURST een leverancier van printapparatuur. De Lambda, gelanceerd in 1994, werd omarmd door musea, galerieën en hoogwaardige fotolaboratoria. Het was een grootformaatprinter die fotografisch papier blootstelde met behulp van drie laserstralen — rood, groen en blauw — voordat chemische ontwikkeling plaatsvond, net als bij traditionele fotografie.

Geen pixels, geen banding, geen problemen met kleurverloop — gewoon uitzonderlijke kwaliteit, zij het met het nadeel dat gespecialiseerd papier en chemicaliën nodig zijn.

In 2013 werd Christoph Gamper CEO van DURST en mede-eigenaar. Geboren in 1970, zette hij de transformatie van het bedrijf voort door verouderde producten stop te zetten en in te zetten op inkjetoplossingen voor keramiek, textiel, grootformaat en labels. Voor veel insiders was de stap naar keramische inkjet meer dan diversificatie — het was een beslissend moment dat de toekomst van DURST hervormde en zowel financiële stabiliteit als technologische zekerheid bood. Plots leek DURST overal te zijn.

Gamper begreep het belang van zichtbaarheid — in de markt, in de industrie, en vooral binnen de gemeenschap. Het oorspronkelijke hoofdkantoor uit 1936 was al in 1963 vervangen en in 2019 werd de locatie uitgebreid met een toren waarbij elk raam wordt aangeduid als een "pixel." De verlichting kan verschillende scenario's simuleren, zelfs indien gepast, op een lage resolutie.

Gamper wordt vaak omschreven als een platform-CEO, en die beschrijving past. Onder zijn leiding heeft DURST een sterkesoftware-afdelingen creëerde Kraftwerk — Duits voor “krachtcentrale.” Kraftwerk dient als een incubatiehub, die startups en kleinere overgenomen bedrijven ruimte biedt om zich te ontwikkelen, hetzij om deel uit te maken van de DURST Group of om afgesplitst te worden, afhankelijk van wat het meest logisch is. Net als veel industriële spelers heeft DURST erkend dat de toekomst niet alleen om machines draait, maar om waar waarde, data en marges uiteindelijk zijn.

DURST heeft gerichte acquisities gedaan om zijn AI- en softwaremogelijkheden te versterken, evenals het verwerven vanVanguard Digitale Printtechnologie, een in de VS gevestigde fabrikant van grootformaatprinters. Vanaf begin januari is een enthousiaste C17-gebruiker in Toronto te zien in een film die we vlak voor Kerstmis 2025 hebben opgenomen voor Ultimate Tech op INKISH.TV.

In 2019 ging DURST ook een joint venture aan met Koenig & Bauer, waarmeeKoenig & Bauer Durst, beheerd door Daniel Velema, richt zich op inkjetoplossingen voor golfkarton en vouwkarton. De VariJet is in het bijzonder zeer verwacht. DURST onderhoudt ook een formele samenwerking met OMET, waarbij flexo-hybride oplossingen worden geleverd. In 2025 verwierf het bedrijf Callas en lanceerde het de Open Software Initiative – misschien opener in naam dan in de praktijk, maar geworteld in een noodzakelijk en eenvoudig idee: software die daadwerkelijk kan communiceren.

Vandaag de dag opereert DURST wereldwijd met een aanzienlijke geïnstalleerde basis over meerdere continenten, ondersteund door zowel lokale dochterondernemingen als langetermijnpartners. Doordat het familiebezit is, kan het bedrijf op de lange termijn denken — soms langzamer, vaak gedurfder, en vooral zonder de druk van kwartaalverwachtingen. Niet elke initiatief slaagde, en sommige technologieën werden onderweg verlaten, maar de bereidheid om zowel te stoppen als te starten maakt deel uit van de discipline van DURST.

Uiteraard is DURST geen eenmanszaak. Zo sterk alsChristoph GamperHet leiderschap van ’s is, de vooruitgang van het bedrijf hangt af van een sterk team van getalenteerde mensen.Christian Harder, Thomas Macina,Andrea Riccardi, en vele anderen spelen essentiële rollen binnen het bedrijf en zijn fundamenteel voor de groei die we vandaag zien.

Laten we het verhaal hier afsluiten. DURST is nu 90 jaar jong, en de toekomst ziet er rooskleurig uit. Het bedrijf verkoopt zijn technologie wereldwijd, opererend zowel via partners als via eigen entiteiten. Het is nooit eenvoudig te voorspellen waar de volgende innovatie vandaan zal komen. Toch lijkt het, met een strategie die gebaseerd is op ambitie, specialisatie en een consequente focus op hoge doelen, waarschijnlijk dat DURST nog vele jaren zal blijven bestaan.

Van harte gefeliciteerd met uw 90-jarig jubileum namens INKISH — en ik hoop u snel te zien.