Trzy lata temu INKISH odwiedził HP w Izraelu. Podczas wizyty rozmawiałem z Golanem Landsbergiem, który od dłuższego czasu kieruje rozwojem technologii Indigo dla HP. Wtedy powiedział, że technologia tonera HP mogłaby pokonać inkjet pod względem prędkości. Powodem, dla którego pytam, jest fakt, że według mediów izraelskich HP może być zainteresowane przejęciem Landa Digital Print. Naturalnie można się zastanawiać, dlaczego mieliby się tym interesować, skoro już posiadają technologię, która przewyższa Landa pod względem prędkości. Byłem również zainteresowany zrozumieniem, czy HP, posiadając patenty Indigo, rzeczywiście potrzebuje Landa do tego celu. Krótka odpowiedź jest taka, że Indigo i Landa mają wiele podobieństw oraz wiele różnic.

Czytając o różnicach patentowych, szybko doszedłem do wniosku, że Benny Landa nie był jedyną osobą rozważającą te aspekty. Rok po złożeniu wniosku patentowego na Nanografię (2012), Xerox również wystąpił o patent nazywany WEC (Wetting Enhancement Coating)(2013), w którym Xerox drukował pośrednio na folii, która następnie była przenoszona na podłoże. Wynalazcy"Suxia Yang"„ & „Nan Xing", których nazwiska znajdują się na patencie, opracowali technologię, która nigdy nie została skomercjalizowana, ale działała w następujący sposób. Zamiast drukować na podgrzewanym kocu, jak w przypadku nanografii, WEC drukował na cienkiej folii, która następnie była przenoszona na podłoże. To podejście dodawało cienką warstwę laminatową do podłoża, zamiast używać polimerów w atramencie, aby stworzyć podobną cienką folię."

Xerox nigdy nie skomercjalizował WEC.

Już w 2008 roku, Canon/Océ złożyło wniosek o patent nazwany "."Druk atramentowy na pasek, a następnie transfer."Océ było wynalazcą tej technologii, ponieważ OCÉ zostało przejęte przez Canon dopiero w 2010 roku. Czytając o tym patencie, wydaje się, że jest to ten, który najbardziej przypomina Nanografię. W patencie proces opisano w następujący sposób: Dodaj warstwę rozdzielającą/warstwę kondycjonującą do bębna lub obracającego się pasa. Nałóż atrament na warstwę, częściowo wysusz wydruk i przenieś obraz na podłoże przy użyciu ciepła i ciśnienia. Canon nigdy nie wprowadził tej technologii na rynek i dostarcza dziś technologię inkjet bezpośrednio na media, używając głowic drukujących od Kyocera i Canon.

Océ nawet przyjrzało się technologii pośredniej już w 2005 roku, kiedy zapowiedzieli 'Océ’s Direct Imaging 7 Color Technology.' Projekt był dość inny, ponieważ nie miał fotoprzewodnika, lecz bęben z kilkoma strefami przewodzącymi, które przenosiły gotowy obraz na gumowy pas, a ten dostarczał obraz na papier.

Według dokumentów technicznych znalezionych na imaging.com, technologia była zarówno unikalna, jak i oferowała wysoką jakość z doskonałą rejestracją. Jednakże, rozmawiałem z źródłem w Canon, które wspomniało, że były problemy z gumową taśmą. Technologia była, o ile mogę się zorientować, używana tylko w OCÉ CPS900 i, żeby było jasne - nie atrament, lecz toner.

Ale historia i zainteresowanie pośrednim drukiem atramentowym na tym się nie kończą. Już w 2001 roku firma NexPress Solutions LLC otrzymała patent US 6,761,446 B2. Niech opis patentu mówi sam za siebie: „Używa urządzenia atramentowego do tworzenia obrazu na członku pośrednim, usuwa nadmiar cieczy, a następnie przenosi obraz z ubytkiem cieczy na odbiornik za pomocą elektrostatycznego/termicznego/naciskowego nipu.” - Patent został przeniesiony do Kodaka w 2004 roku. NexPress Solutions LLC była wspólnym przedsięwzięciem 50/50 pomiędzy Heidelberger Druckmaschinen a Kodakiem.

Gdyby patent został przekształcony w produkt, a na przykład Heidelberg byłby jego właścicielem, świat mógłby dziś wyglądać inaczej. Żaden z powyższych patentów, z wyjątkiem tych przyznanych firmie Landa, nie został rozwinięty w dostępne komercyjnie produkty. Wyszukiwanie firm badających cyfrową przyszłość offsetową ujawnia wiele więcej firm, które złożyły wnioski patentowe. Wymienić można kilka z nich: Ricoh, Hitachi, Seiko/Epson, Riso, Konica-Minolta i prawdopodobnie więcej.

"Dlaczego to jest interesujące?"

Nie mogę powiedzieć, że samo pośrednie drukowanie za pomocą druku atramentowego powinno być interesujące. Ta historia dowodzi jednak, że wielu dostawców miało różne rozważania na temat osiągnięcia druku atramentowego o dużej prędkości. Druk cyfrowy o dużej prędkości, niezależnie od technologii, jest zdecydowanie następnym krokiem w ewolucji druku. Wiem, że wiele firm poligraficznych dzisiaj korzysta z druku cyfrowego i produkuje fantastyczne aplikacje, z zadowoleniem klientów, a także jest dochodowe. Jestem jednak wciąż przekonany, że większość właścicieli drukarek tonerowych używa ich do druku w małych nakładach, a w mniejszym stopniu do zmiennych danych, personalizacji i innych funkcji, które uczynią drukowanie bardziej wartościowym w przyszłości. Druk offsetowy będzie nadal kluczową technologią w przyszłości. Życzyłbym sobie jednak, aby producenci offsetowi rozważyli tworzenie mniejszych, tańszych maszyn, bardziej dostosowanych do rynku, który jest wypierany przez samych producentów offsetu - większości mniejszych firm poligraficznych, które potrzebują dobrej, niezawodnej technologii, w mniejszych formatach. W mojej opinii, fokus nie wydaje się dostosowany do rynku.

Pisanie tego artykułu było dla mnie naprawdę interesujące i dowiedziałem się kilku nowych rzeczy - może Ty również?