Zakład VistaPrint Windsor - Pierwszy zadrukowany arkusz 2005

„Wizjoner stojący za rewolucją”

Podróż Dana Gelbarta od imigranta inżyniera do rewolucjonisty w przemyśle poligraficznym doskonale ilustruje, jak innowacja transformacyjna wyłania się z głębokiego zrozumienia technicznego połączonego z ekonomicznym pragmatyzmem. Urodzony w Niemczech w 1947 roku, wychowany w Izraelu i imigrujący do Kanady w 1973 roku, Gelbart wniósł unikalną perspektywę do przemysłu, który był gotowy na fundamentalne zmiany.

Po ukończeniu studiów z zakresu inżynierii elektrycznej na Technion – Izraelskim Instytucie Technologii i zdobyciu doświadczenia w systemach obrazowania satelitarnego w MacDonald Dettwiler and Associates, Gelbart współzałożył Creo Products w 1984 roku z radykalną propozycją: wyeliminować film z procesu drukowania, jednocześnie gruntownie restrukturyzując ekonomię przepływu pracy.

Dekada transformacji: 1990-2000

"Ewolucja od koncepcji do standardu przemysłowego nastąpiła z zawrotną prędkością. Gdy Kodak wprowadził system Approval na targach DRUPA 1990, zademonstrowano możliwości obrazowania laserowego w technologii termicznej, ale to podejście inżynierskie Gelbarta sprawiło, że aplikacja komercyjna stała się realna."

Podczas prezentacji TAGA, Gelbart wyjaśnił swoją filozofię inżynierii ekonomicznej z charakterystyczną jasnością. Tradycyjne systemy oparte na bębnach umieszczały głowice laserowe w centrach, co wymagało ogromnej energii do utrzymania precyzji obrazowania na różnych odległościach, gdy płyty obracały się. Jego spostrzeżenie było elegancko proste: umieścić laser blisko płyty owiniętej wokół cylindra, minimalizując zapotrzebowanie na energię przy jednoczesnym maksymalizowaniu dokładności. To nie była techniczna optymalizacja — to była inżynieria ekonomiczna, która uczyniła termiczne CTP ekonomicznie opłacalnym.

"Między 1991 a 1994 rokiem intensywny rozwój w firmie Creo przekształcił ten koncept w produkcyjną rzeczywistość. Przełom nastąpił dzięki zrozumieniu, że integracja przepływu pracy jest równie kluczowa, jak technologia obrazowania. Podczas gdy branża koncentrowała się na eliminacji filmów, Gelbart wyobrażał sobie eliminację barier między operacjami przygotowalni a drukarnią."

Instalacja sondy rynkowej w Quad/Graphics w Hartford w stanie Wisconsin w 1994 roku udowodniła, że koncepcja działa w rzeczywistych warunkach produkcyjnych, pokazując, jak zintegrowane przepływy pracy mogą przekształcić ekonomię operacyjną w całym procesie drukowania. Do 1995 roku firma Creo ustawiała się przeciwko gigantom branżowym, prezentując kompletną transformację procesu, podczas gdy konkurenci oferowali tylko stopniowe usprawnienia.

Uczestnicząc w tych wystawach DRUPA wraz z moim przyjacielem Erwinem Widmerem, wybitnym byłym dyrektorem zarządzającym Ugra w St. Gallen (który później otrzymał prestiżową nagrodę TAGA Michael H. Bruno w 2015 roku), byłem świadkiem początkowego sceptycyzmu branży. Na wystawie pojawiło się więcej systemów CTP, niż faktycznie istniało na całym świecie. Jednakże partnerstwo z Kodak Polychrome Graphics zapewniło kluczową bazę chemiczną, a komercyjna dostępność płyt termicznych w styczniu 1996 roku wywołała gwałtowny wzrost.

"Walidacja na dużą skalę została osiągnięta dzięki instalacjom beta w głównych operacjach, w tym R.R. Donnelley i Rand McNally. W latach 1997-1999 technologia termiczna nabrała niepowstrzymanego rozpędu, gdy Kodak rozszerzył produkcję na skalę światową, aby sprostać popytowi."

Na DRUPA 2000 uczestniczyłem w technicznych sesjach TAGA w 1999 roku, dokładnie rok przed wystawą, gdzie Gelbart przedstawił swoją filozofię inżynieryjną. Dowiedziałem się, że ekonomia kierowała każdą decyzją projektową, jaką podejmował. Efektywność energetyczna jego podejścia laserowego o małej odległości była nie tylko kwestią elegancji technicznej; była kluczowym czynnikiem w redukcji kosztów i uczynieniu całej rewolucji z komputerem na płytę (CTP) ekonomicznie opłacalną. Do roku 2000 około 2 000 instalacji termicznych reprezentowało całkowitą transformację przemysłu, a przejęcie przez Creo cyfrowego działu prepress Scitexu umocniło jego dominację na rynku.

"Ekonomia Projektowania Elegancji"

Prezentacja Gelbarta na konferencji TAGA ujawniła myślenie ekonomiczne stojące za jego decyzjami technicznymi. Energooszczędność obrazowania laserowego w bliskiej odległości nie była tylko optymalizacją inżynieryjną – była to fundamentalna redukcja kosztów, która sprawiła, że termiczne CTP stało się konkurencyjne w porównaniu z tradycyjnymi procesami opartymi na filmie.

W późniejszej korespondencji Gelbart podzielił się swoją perspektywą na temat innowacji: "Interesuję się precyzyjną mechaniką, optyką i elektroniką." To multidyscyplinarne podejście pozwoliło mu dostrzec rozwiązania, które specjaliści w pojedynczych dziedzinach mogli przeoczyć. Również odniósł się do rynkowego sukcesu Creo, zauważając: "Jak zauważyłeś, głównym powodem sukcesu Creo było przekształcenie przemysłu z obrazowania fotonicznego (UV lub fioletowe) w obrazowanie termiczne, które ma ogromne zalety."