Tarifas raramente são populares entre aqueles que acreditam no livre comércio, e, no entanto, continuam a encontrar seu caminho de volta às agendas políticas. A mais recente controvérsia vem da carta de Mark Andy para Howard Lutnick, solicitando que as tarifas da Seção 232 sejam adicionadas ao código HS 8443.16.0000. A medida levantou sobrancelhas em toda a indústria, mas o CEO Duane Pekar defende firmemente a decisão, insistindo que a posição global da Mark Andy requer escolhas difíceis.e nivelar o campo de jogo para o aço no mercado dos EUA cria comércio justo doméstico.

Falando por telefone, Pekar argumentou que a própria Mark Andy está exposta a tarifas, já que suas máquinas dependem de peças e componentes comprados internacionalmente. Ele também observou que o preço do aço nos EUA permaneceu teimosamente alto desde a primeira presidência de Donald Trump, colocando os fabricantes americanos em considerável desvantagem em relação à Europa.

Os dados sobre os preços do aço corroboram a afirmação dele: os EUA pagam consistentemente mais pelo aço do que tanto a Europa quanto a China. As razões, no entanto, são em grande parte estruturais. O mercado dos EUA tem menos produtores, menos concorrência, custos de energia mais altos e um foco em graus de aço de alto valor. Essas não são distorções causadas por concorrência desleal, mas as realidades do mercado americano. Esforços para reviver a produção doméstica até agora falharam em elevar a produção além dos níveis de meados dos anos 2000. As empresas americanas continuam a comprar aço bruto ou produtos acabados do exterior, o que significa que as tarifas impostas durante o primeiro mandato de Trump fizeram pouco para mudar os fundamentos.

O que conseguiram fazer foi aumentar os preços, o que, na verdade, também afeta a Mark AndyA tarifa de 25% sobre o aço imposta por Trump aumentou os custos e, de acordo com várias fontes, os preços nunca retornaram aos níveis anteriores à tarifa. Isso é consistente com a história: tarifas são notoriamente difíceis de serem revertidas. Trump agora lançou a ideia de substituir os impostos federais por tarifas inteiramente, o que os tornaria ainda mais politicamente difíceis de reverter. Portanto, os EUA podem estar entrando em um período de custos de aço permanentemente mais altos. Apenas a reversão de 2002 de George W. Bush conseguiu retornar os preços aos níveis anteriores, e isso continua sendo uma rara exceção, e não a regra.

Pekar observou que em maio, quando o governo Trump aumentou a tarifa sobre o aço para 50% e abriu uma janela para inclusões de produtos derivados, ele decidiu aplicar afirmando que “não fazê-lo prejudicaria ainda mais a Mark Andy no mercado dos EUA”, acrescentando “isso não significa que concordamos com as tarifas, mas estamos simplesmente exercendo nossos direitos como fabricante americano.”

Em teoria, os preços de mercado livre são determinados pelo equilíbrio entre oferta e demanda. Tarifas restringem a oferta e, por sua vez, têm o objetivo de estimular a produção doméstica. Mas tais mudanças levam anos, não meses. No entanto, Pekar sustenta que uma tarifa de 50% sobre o aço ajudaria a equilibrar a competição a longo prazo.

Ele também acrescenta que a Mark Andy reconhece plenamente as pressões de CapEx que os conversores enfrentam e está comprometida em apoiá-los por meio de preços competitivos, serviço forte e suporte. Ele também está trabalhando para certificar sua planta de fabricação nos EUA como uma Zona de Comércio Livre em 2026, a fim de minimizar o impacto das tarifas dos EUA sobre seus clientes internacionais.

Compreender a Seção 232 requer uma análise cuidadosa dos números. Para as exportações da União Europeia, a tarifa de nação mais favorecida é de 15% do valor da fatura da máquina. A Suíça não está coberta pela MFN e, em vez disso, enfrenta uma tarifa recíproca de 39%. Uma máquina de um milhão de dólares, portanto, teria $150.000 em tarifas se enviada da UE e $390.000 da Suíça.

A Seção 232 funciona de maneira diferente. Ela aplica-se apenas ao conteúdo de aço do produto e apenas aos códigos HS onde foi explicitamente incluída. Uma máquina BOBST M5, por exemplo, pesa cerca de 9.000 quilogramas. Supondo que 70% desse peso seja aço, e aplicando os preços atuais do aço na Europa, a tarifa da Seção 232 acrescentaria entre $4,500 e $5,000. Isso é modesto em comparação com as tarifas gerais, mas destaca uma importante contradição: por que Mark Andy argumentaria a favor de uma medida que complica um regime tarifário já oneroso?

Pekar destacou que a única certeza em maio, durante um ambiente tarifário altamente dinâmico, era que a tarifa do aço estava aumentando para 50% e aumentaria os custos da Mark Andy, ampliando a diferença em relação aos seus concorrentes. Embora modesto em comparação com onde as tarifas gerais chegaram, a Mark Andy estava simplesmente alinhando as máquinas importadas com os mesmos encargos de custo de aço que a empresa tem absorvido em máquinas fabricadas nos EUA. A intenção da empresa era nivelar o campo de jogo, não incliná-lo.

O processo em si é relativamente simples. Os exportadores devem declarar o peso de aço da prensa à Alfândega dos EUA. Esse peso é avaliado ao preço diário do aço — atualmente entre $470 e $995 por tonelada — e multiplicado pela tonelagem. Uma tarifa de 50% é então aplicada a esse total.

Uma impressora flexográfica enquadra-se no código HS 8443.16.0000. Para produtos enviados da Europa, a Seção 232 foi adicionada a este código, significando que os importadores devem pagar tanto a tarifa MFN de 15% quanto a tarifa sobre o aço. Para produtos enviados da Suíça, a Seção 232 não se aplica, e o importador paga apenas a tarifa recíproca de 39%.

A mecânica pode estar clara, mas as implicações mais amplas não estão. Ao defender a Seção 232, a Mark Andy alinha-se a uma política histórica que consistentemente aumentou os custos para os fabricantes americanos sem proporcionar o renascimento pretendido da produção de aço doméstico. Se desta vez será diferente, permanece incerto, mas a história sugere o contrário. Em um mundo onde a competição depende de eficiência, inovação e acesso justo ao mercado, as tarifas podem oferecer apenas a ilusão de proteção — e deixar as empresas americanas, incluindo a Mark Andy, pagando o preço.