O blog Verdigris por Laurel Brunner

A combinação da pressão regulatória e dos clientes que querem poder contar uma história ambiental sólida impulsiona a sustentabilidade na indústria da impressão. A pressão regulatória aumentou recentemente. Ao abrigo do regulamento de Registo, Avaliação, Autorização e Restrição de Substâncias Químicas (REACH) da União Europeia (UE), estão a ser proibidas mais substâncias per- e polifluoroalquiladas (PFAS). Estes compostos são amplamente utilizados, não apenas na impressão, mas praticamente em todo o lado. O problema é que, embora sejam muito úteis, os PFAS são prejudiciais para a saúde humana e para o ambiente e demoram imenso tempo a decompor-se.

Segundo a UE, quase 99% dos europeus têm PFAS no sangue, e PFAS foram até encontrados em bebês ainda não nascidos. As novas restrições da UE também afetarão a indústria gráfica global, porque esses ‘produtos químicos eternos’ são amplamente usados em tintas, toners e revestimentos.

Existem muitos milhares de PFAS diferentes, desenvolvidos desde a década de 1930, quando o politetrafluoroetileno ou PTFE foi descoberto pela primeira vez. O PTFE era provavelmente o material mais escorregadio do planeta e chegou ao mercado como Teflon na década de 1940. Foi usado para revestir frigideiras e outros utensílios de cozinha, entre outras aplicações. Maravilhosamente antiaderente, o Teflon impedia que omeletes e ovos fritos se fundissem com a frigideira e foi uma revelação para os cozinheiros domésticos. Mas, infelizmente, o Teflon também podia produzir fumos nocivos e descamar para dentro dos alimentos, potencialmente envenenando cozinheiros e comensais. Portanto, não era tão bom assim, mas graças a químicos inovadores as coisas mudaram e o Teflon agora é formulado com ingredientes seguros.

Mas os PFAS ainda são a base de outros revestimentos de superfície. São utilizados para proporcionar resistência a manchas, óleo, calor e água. No setor gráfico, podem melhorar o desempenho do toner, a resistência ao atrito e a repelência à água, por isso são especialmente atrativos para impressoras de embalagens. Mas também podem auxiliar a transferência do toner e a resistência ao desgaste, pelo que também são úteis em muitas outras aplicações de impressão, incluindo a impressão têxtil. No entanto, os PFAS são poluentes persistentes que se acumulam no solo, nos peixes e animais e, claro, nos seres humanos, daí as restrições progressivas da UE.

Tendo já proibido os piores PFAS, a UE está a proibir o subgrupo PFHxA dos PFAS de ser utilizado em determinados grupos de produtos, incluindo têxteis e embalagens de alimentos. A proibição irá afetar os fabricantes de tintas e toners, e de revestimentos.

Nosso setor tem um bom histórico quando se trata de inovação. Quando a Indigo introduziu pela primeira vez sua prensa digital colorida na IPEX em 1993, a tinta podia ser facilmente removida com uma borracha. O fundador da Indigo, Benny Landa, não apreciou muito a pergunta sobre o que se poderia esperar do futuro da ElectroInk. Mas, independentemente dos produtos químicos envolvidos, o problema de adesão foi logo resolvido. Foi a inovação em ação e a inovação, como a mudança, nunca para. A eliminação gradual do PFAS acabará inevitavelmente por criar oportunidades para fabricantes de tinta e toner. Também podemos esperar avanços na ciência dos materiais, de modo que as interações entre corante e substrato continuarão a funcionar como desejado. As restrições ao uso de PFAS em tintas e toners levarão a um setor de impressão ainda mais sustentável.

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Este artigo foi produzido porProjeto Verdigris,uma iniciativa do setor destinada a aumentar a conscientização sobre o impacto ambiental positivo da impressão. Este comentário semanal ajuda as empresas de impressão a manterem-se atualizadas sobre os padrões ambientais e sobre como uma gestão empresarial ecologicamente correta pode ajudar a melhorar os seus resultados financeiros. O Verdigris conta com o apoio das seguintes empresas:Agfa Graphics,EFI, Fespa,Fujifilm, HP, Kodak,Miraclon, Ricoh, Unity Publishing e Xeikon.

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