ภาษีศุลกากรมักไม่เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ที่เชื่อในการค้าเสรี แต่ยังคงมีการกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของวาระทางการเมืองอยู่เสมอ ข้อขัดแย้งล่าสุดมาจากจดหมายของ Mark Andy ถึง Howard Lutnick โดยมีการร้องขอให้เพิ่มภาษีศุลกากรมาตรา 232 เข้ากับรหัส HS 8443.16.0000 การเคลื่อนไหวนี้ได้สร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนในอุตสาหกรรม แต่ Duane Pekar ซีอีโอยืนหยัดแน่วแน่กับการตัดสินใจ โดยยืนยันว่าสถานะของ Mark Andy ในภาคธุรกิจทั่วโลกต้องการการตัดสินใจที่ยากลำบากและการสร้างความเท่าเทียมกันในตลาดเหล็กสหรัฐฯ เพื่อให้เกิดการค้าที่ยุติธรรมภายในประเทศ

พูดคุยทางโทรศัพท์ นายเพคาร์โต้แย้งว่าบริษัท Mark Andy เองก็ได้รับผลกระทบจากการเก็บภาษี เนื่องจากเครื่องจักรของบริษัทพึ่งพาชิ้นส่วนและส่วนประกอบที่ซื้อมาจากต่างประเทศ เขายังกล่าวว่าราคาเหล็กในสหรัฐฯ ยังคงสูงอย่างดื้อรั้นนับตั้งแต่สมัยของ โดนัลด์ ทรัมป์ เป็นประธานาธิบดีครั้งแรก ซึ่งทำให้ผู้ผลิตอเมริกันเสียเปรียบอย่างมากเมื่อเปรียบเทียบกับยุโรป

ข้อมูลราคาของเหล็กสนับสนุนคำกล่าวของเขา: สหรัฐฯ มักจะจ่ายเงินซื้อเหล็กแพงกว่าในยุโรปและจีนเสมอ สาเหตุนั้น ส่วนใหญ่เกิดจากโครงสร้างตลาด สหรัฐฯ มีผู้ผลิตน้อยราย แข่งขันน้อยกว่า ต้นทุนพลังงานสูงกว่า และเน้นเหล็กเกรดสูง ซึ่งทั้งหมดนี้ไม่ใช่การบิดเบือนที่เกิดจากการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม แต่เป็นความจริงของตลาดอเมริกา ความพยายามในการฟื้นฟูกำลังการผลิตภายในประเทศจนถึงตอนนี้ล้มเหลวในการเพิ่มการผลิตให้เกินระดับกลางๆ ในช่วงปี 2000 บริษัทในสหรัฐฯ ยังคงซื้อเหล็กดิบหรือผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปจากต่างประเทศ ซึ่งหมายความว่าภาษีที่ถูกกำหนดในช่วงแรกของการดำรงตำแหน่งของทรัมป์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงพื้นฐานมากนัก

สิ่งที่พวกเขาทำได้สำเร็จคือการขึ้นราคาซึ่งเป็นความยุติธรรมส่งผลกระทบต่อ Mark Andy เช่นกัน. ภาษีเหล็ก 25% ของทรัมป์ทำให้ต้นทุนเพิ่มสูงขึ้น และตามแหล่งข่าวหลายแห่ง ราคาไม่เคยกลับไปที่ระดับก่อนเริ่มใช้ภาษี ซึ่งสอดคล้องกับประวัติศาสตร์: ภาษีนั้นมีชื่อเสียงว่าเป็นเรื่องยากที่จะยกเลิก ทรัมป์ในตอนนี้ได้เสนอแนวคิดในการแทนที่ภาษีของรัฐบาลกลางด้วยภาษีศุลกากรทั้งหมด ซึ่งจะทำให้ภาษีเหล่านี้ยิ่งยากยิ่งขึ้นที่จะยกเลิกในทางการเมือง สหรัฐอเมริกาอาจกำลังเข้าสู่ช่วงเวลาที่ต้นทุนเหล็กจะสูงขึ้นอย่างถาวร อย่างไรก็ตาม การย้อนกลับภาษีของจอร์จ ดับเบิลยู. บุชในปี 2002 เพียงครั้งเดียว ที่สามารถทำให้ราคาเหล็กกลับมาที่ระดับเดิม และนั่นก็ยังถือว่าเป็นกรณียกเว้นที่เกิดขึ้นน้อย ไม่ใช่กฎทั่วไป

Pekar ได้กล่าวว่าในเดือนพฤษภาคม เมื่อรัฐบาล Trump ได้เพิ่มอัตราภาษีเหล็กเป็น 50% และได้เปิดช่องทางให้มีการรวมผลิตภัณฑ์อนุพันธ์ เขาได้ตัดสินใจที่จะยื่นขอโดยระบุว่า "การไม่ทำเช่นนั้นจะทำให้ Mark Andy เสียเปรียบมากขึ้นในตลาดสหรัฐฯ" และเพิ่มเติมว่า "นี่ไม่ได้หมายความว่าเราจะเห็นด้วยกับอัตราภาษีเหล่านี้ แต่เป็นเพียงการใช้สิทธิ์ของเราในฐานะผู้ผลิตในสหรัฐฯ"

ในทางทฤษฎี ราคาตลาดเสรีถูกกำหนดโดยดุลยภาพของอุปทานและอุปสงค์ ภาษีศุลกากรจำกัดการอุปทานและหากปีทำมีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นการผลิตในประเทศ แต่การเปลี่ยนแปลงที่กล่าวถึงนี้ใช้เวลาหลายปีไม่ใช่หลายเดือน อย่างไรก็ตาม Pekar ยังคงยืนยันว่าส่วนแบ่งภาษีเหล็ก 50% จะช่วยดุลการแข่งขันในระยะยาว

เขายังกล่าวเสริมว่า Mark Andy ตระหนักถึงแรงกดดันด้านการลงทุน (CapEx) ที่ผู้แปลงเผชิญอย่างเต็มที่ และมุ่งมั่นที่จะสนับสนุนพวกเขาผ่านการกำหนดราคาระดับแข่งขัน, การบริการและการสนับสนุนที่แข็งแกร่ง นอกจากนี้เขายังกำลังทำงานเพื่อรับรองโรงงานผลิตในสหรัฐฯ ให้เป็นเขตการค้าเสรีในปี 2026 เพื่อลดผลกระทบจากภาษีของสหรัฐฯ ต่อกลุ่มลูกค้าในต่างประเทศ

การทำความเข้าใจมาตรา 232 จำเป็นต้องพิจารณาตัวเลขอย่างถี่ถ้วน สำหรับการส่งออกของสหภาพยุโรป ภาษีศุลกากรภายใต้ความอนุเคราะห์ยิ่งคือ 15% ของมูลค่าเครื่องจักรตามใบแจ้งหนี้ สวิสเซอร์แลนด์ไม่ได้ครอบคลุมภายใต้ MFN และต้องเผชิญกับภาษีศุลกากรตอบโต้ที่ 39% ดังนั้นเครื่องจักรมูลค่าล้านดอลลาร์จะมีภาษีศุลกากร 150,000 ดอลลาร์ถ้าส่งมาจากสหภาพยุโรป และ 390,000 ดอลลาร์ถ้าส่งมาจากสวิสเซอร์แลนด์

Section 232 ทำงานแตกต่างกัน มันใช้เฉพาะกับเนื้อหาของเหล็กในผลิตภัณฑ์และเฉพาะกับรหัส HS ที่ได้ถูกระบุไว้อย่างชัดเจนเท่านั้น เครื่องจักร BOBST M5 ตัวอย่างเช่น มีน้ำหนักประมาณ 9,000 กิโลกรัม สมมติว่าร้อยละ 70 ของน้ำหนักนั้นคือเหล็ก และใช้ราคาตลาดเหล็กปัจจุบันของยุโรป ภาษีศุลกากร Section 232 จะเพิ่มประมาณระหว่าง $4,500 ถึง $5,000 นี่เป็นจำนวนที่ไม่มากเมื่อเปรียบเทียบกับอัตราภาษีทั้งหมด แต่สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงความขัดแย้งสำคัญ: ทำไม Mark Andy จะสนับสนุนมาตรการที่ซับซ้อนในระบบภาษีที่ลำบากอยู่แล้ว?

Pekar ชี้ให้เห็นว่าสิ่งเดียวที่แน่นอนในเดือนพฤษภาคม ในสภาพแวดล้อมภาษีที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากคือ ภาษีเหล็กที่เพิ่มขึ้นเป็น 50% และจะทำให้ต้นทุนของ Mark Andy เพิ่มขึ้น ซึ่งจะทำให้ช่องว่างกับคู่แข่งกว้างขึ้น แม้ว่าจะไม่มากเมื่อเทียบกับที่ภาษีโดยรวมส่งผลกระทบ แต่ Mark Andy เพียงแค่ปรับค่าเครื่องจักรนำเข้าให้มีภาระต้นทุนเหล็กเหมือนกับที่บริษัทได้แบกรับในเครื่องจักรที่ผลิตในสหรัฐฯ ความตั้งใจของบริษัทคือเพื่อให้สนามการค้าเป็นระดับ ไม่ใช่เพื่อปรับให้เอียง

กระบวนการนั้นเองค่อนข้างง่าย ผู้ส่งออกจะต้องประกาศน้ำหนักเหล็กของเครื่องพิมพ์ต่อศุลกากรสหรัฐอเมริกา น้ำหนักนั้นจะถูกประเมินจากราคาน้ำเหล็กประจำวัน — ปัจจุบันอยู่ระหว่าง $470 ถึง $995 ต่อตัน — และคูณด้วยปริมาณ ต้นทุนรวมนี้จะถูกบวกภาษี 50%

เครื่องพิมพ์เฟล็กโซกราฟีอยู่ภายใต้ HS Code 8443.16.0000 สำหรับสินค้าที่ส่งมาจากยุโรป มีการเพิ่ม Section 232 เข้าไปในโค้ดนี้ หมายความว่าผู้นำเข้าต้องจ่ายทั้งอัตราภาษี MFN ร้อยละ 15 และภาษีเหล็ก สำหรับสินค้าที่ส่งมาจากสวิตเซอร์แลนด์ Section 232 ไม่ได้บังคับใช้ และผู้นำเข้าจ่ายเพียงอัตราภาษีตอบแทนร้อยละ 39

กลไกอาจจะชัดเจน แต่ผลกระทบในวงกว้างนั้นไม่แน่นอน โดยเมื่อลงนามสนับสนุนมาตรา 232 Mark Andy จึงเข้าร่วมกับประวัติศาสตร์นโยบายที่ได้เพิ่มต้นทุนให้กับผู้ผลิตชาวอเมริกันอย่างต่อเนื่องโดยไม่ได้บรรลุผลฟื้นฟูการผลิตเหล็กในประเทศตามที่ตั้งใจไว้ การคาดการณ์ว่าในครั้งนี้จะมีผลลัพธ์ที่แตกต่างหรือไม่ยังคงไม่แน่นอน แต่ประวัติศาสตร์ได้ชี้ชัดว่าไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น ในโลกที่การแข่งขันพึ่งพาประสิทธิภาพ นวัตกรรม และการเข้าถึงตลาดอย่างเป็นธรรม ภาษีอาจจะให้เพียงภาพมายาของการป้องกัน — และทิ้งบริษัทอเมริกันรวมถึง Mark Andy ให้รับผลกระทบของค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น