إي باك للتغليف المرن، التي تأسست في عام 2016 كأول شركة تغليف مرن رقمية بالكامل في العالم، وصلت إلى عامها الثامن بنظرة أكثر وضوحًا على كيفية أداء نموذجها المبتكر على نطاق واسع. منذ الانطلاق وحتى عام 2022، حققت إي باك معدلات نمو سنوية تتراوح بين 50% و100%، مما أوجد سوقًا جديدة للعلامات التجارية الصغيرة والمتوسطة الحجم التي تسعى إلى الإنتاج القصير، ودورة إنتاج أسرع، ومرونة رقمية. في حين تباطأ النمو في عام 2023 نتيجة للضغط المالي الذي عمّ القطاع، إلا أن الشركة زادت من وحدات الإنتاج بنسبة 30% سنويًا، وتبلغ مبيعاتها السنوية الآن حوالي 200 مليون دولار.

واجه قطاع التغليف المرن الأوسع نطاقًا تحديات كبيرة في عام 2023 واستمرت حتى عام 2024، بما في ذلك التضخم وارتفاع أسعار الفائدة، واضطرابات سلسلة التوريد، وتضييق توافر رأس المال بعد إعادة الضبط عقب جائحة كوفيد. شهد العديد من المحولات تراجعًا في الإيرادات الإجمالية إلى جانب ارتفاع التكاليف. ردًا على ذلك، قامت ePac بإعادة تقييم نموذج تشغيلها وتسريع التحركات الاستراتيجية التي تتمحور حول التكنولوجيا والإنتاجية وتحسين البصمة.

التكنولوجيا كانت محور استراتيجية ePac منذ البداية. قامت مجموعة البرمجيات والخدمات الداخلية ببناء أنظمة مملوكة تدعم تكامل ERP وCRM، وتسعير عبر الإنترنت، وتوجيه الأعمال تلقائياً، وأتمتة ما قبل الطباعة، واستخراج البيانات، وإدارة الإنتاج الرقمي. هذه القدرات تدعم قدرة ePac على تشغيل نموذج تصنيع موزع مع تحكم مركزي.

أحد القرارات الرئيسية للشركة كان توحيد مصانعها في الولايات المتحدة من 15 مصنعًا إلى 11 مصنعًا، وهي خطوة مُمكّنة من بنيتها التحتية الرقمية. الآن تشغّل ePac منشآت في الولايات المتحدة في بوسطن وفيلادلفيا وأتلانتا وميامي وأوستن وكليفلاند وشيكاغو وماديسون وبولدر ولوس أنجلوس وبورتلاند، إلى جانب ثلاثة مصانع في كندا وثمانية مواقع إضافية عبر أوروبا وآسيا-المحيط الهادئ وإفريقيا. اكتمل التوحيد ويهدف إلى تحسين الاستفادة وتقليل التعقيد وتعزيز مستويات الخدمة.

على مستوى الإنتاج، تقوم ePac بترقية أسطولها الكامل للطابعات الرقمية المكون من 58 وحدة إلى منصة HP Indigo 200K. من المتوقع أن تؤدي الانتقال إلى الجيل الجديد من تكنولوجيا Indigo إلى زيادة الإنتاجية بنسبة تصل إلى 45%، على أن يتم الانتهاء من الترقية الكاملة خلال الـ 24 شهرًا القادمة.

المحور الأساسي لهذا النموذج الموزع هو منصة ePacONE، وهي منصة تنظيمية مملوكة للشركة تربط بين جميع الطابعات الرقمية الـ58 في 22 موقعاً حول العالم. يتيح النظام توجيه وإدارة الأعمال بشكل آلي، مما يسمح لـ ePac بالعمل كمنشأة تعبئة افتراضية واحدة. يصف القادة منصة ePacONE بأنها القائد الذي ينسق سير العمل، والقدرة الاستيعابية، وأداء مستوى الخدمة عبر الشبكة بأكملها.

الركيزة الثالثة في استراتيجية ePac كانت توسيع قدراتها الإنتاجية. مثال حديث على ذلك هو إضافة إنتاج الأكياس ذات القاعدة المسطحة باستخدام معدات جديدة من Totani، مما يمكن ePac من خدمة العلامات التجارية للقهوة، التغذية الرياضية، وأطعمة الحيوانات الأليفة بشكل أفضل والتي تتطلب أنواع تغليف أكثر تنظيمًا.

وفقًا للرئيس التنفيذي فيراج باتيل، فإن السنوات الثمان الأولى للشركة كانت تتعلق بإثبات النموذج وبناء البنية التحتية. وقال: "لقد أنشأنا سوقًا جديدًا للعلامات التجارية الصغيرة والمتوسطة وبنينا أساسًا تكنولوجيًا يتيح لنا التوسع بسرعة". ومع توقع خدمة ما بين 4,500 و 5,000 عميل هذا العام، شدد باتيل على أن الأتمتة ضرورية للوفاء بالالتزامات على مستوى الخدمة. وأضاف أن الاستثمار المستمر في التكنولوجيا سيمكن ePac من دعم العملاء الأكبر والأكثر تعقيدًا مع الحفاظ على قيمة العرض الأساسية للعلامات التجارية بجميع أحجامها.

مع استمرار توازن صناعة التعبئة والتغليف المرنة، تشير تجربة ePac إلى أن الإنتاج الرقمي أولاً، إلى جانب الذكاء المتكامل لسير العمل المركزي، يمكن أن يتجاوز التعطيل وينتقل إلى نطاق مستدام.