VistaPrint Werk Windsor - Erst gedrucktes Blatt 2005

„Der Visionär hinter der Revolution“

Dan Gelbarts Weg vom eingewanderten Ingenieur zum Revolutionär der Druckindustrie veranschaulicht, wie transformative Innovation aus tiefem technischem Verständnis in Kombination mit wirtschaftlichem Pragmatismus entsteht. 1947 in Deutschland geboren, in Israel aufgewachsen und 1973 nach Kanada eingewandert, brachte Gelbart eine einzigartige Perspektive in eine Branche, die bereit für grundlegende Veränderungen war.

Nach Abschluss seines Elektrotechnikstudiums am Technion Israel Institute of Technology und nachdem er Erfahrungen mit Satellitenbildsystemen bei MacDonald Dettwiler and Associates gesammelt hatte, gründete Gelbart 1984 gemeinsam Creo Products mit einer radikalen Idee: den Film aus dem Druckprozess zu eliminieren und dabei die Wirtschaftlichkeit der Arbeitsabläufe grundlegend neu zu strukturieren.

Das Jahrzehnt der Transformation: 1990-2000

Die Entwicklung vom Konzept zum Industriestandard erfolgte mit atemberaubender Geschwindigkeit. Als Kodak das Approval-System auf der DRUPA 1990 vorstellte, zeigte es die Fähigkeiten der Laser-Thermo-Abbildung, aber es war Gelbarts ingenieurtechnischer Ansatz, der die kommerzielle Anwendung realisierbar machte.

Bei einer TAGA-Präsentation erklärte Gelbart seine wirtschaftsingenieurtechnische Philosophie mit charakteristischer Klarheit. Traditionelle trommelbasierte Systeme positionierten die Laserköpfe in der Mitte, was enorme Energie erforderte, um die Bildgenauigkeit bei variablen Abständen zu gewährleisten, während sich die Platten drehten. Seine Einsicht war elegant einfach: Positionieren Sie den Laser nah an der um einen Zylinder gewickelten Platte, wodurch der Energiebedarf minimiert und die Genauigkeit maximiert wird. Dies war keine technische Optimierung—es war wirtschaftliches Engineering, das thermische CTP wirtschaftlich nutzbar machte.

Zwischen 1991 und 1994 verwandelte die intensive Entwicklung bei Creo dieses Konzept in eine Produktionsrealität. Der Durchbruch gelang durch die Erkenntnis, dass die Integration des Workflows ebenso entscheidend war wie die Bildtechnologie. Während sich die Branche darauf konzentrierte, den Film zu eliminieren, stellte sich Gelbart vor, die Abteilungsbarrieren zwischen Vorstufe und Drucksaalbetrieb zu beseitigen.

Die Marktuntersuchungsinstallation bei Quad/Graphics in Hartford, Wisconsin, im Jahr 1994 bewies das Konzept unter realen Produktionsbedingungen und zeigte, wie integrierte Workflows die Betriebskosten im gesamten Druckprozess verändern könnten. Bis 1995 positionierte sich Creo gegen die Branchengrößen und präsentierte eine vollständige Prozessumwandlung, während die Wettbewerber nur schrittweise Verbesserungen anboten.

Den Besuch dieser DRUPA-Ausstellungen zusammen mit meinem Freund Erwin Widmer, dem angesehenen ehemaligen Geschäftsführer von Ugra in St. Gallen (der 2015 den renommierten TAGA Michael H. Bruno Award erhalten würde), erlebte ich aus erster Hand die anfängliche Skepsis der Branche. Es wurden mehr CTP-Systeme ausgestellt, als tatsächlich weltweit existierten. Doch die Partnerschaft mit Kodak Polychrome Graphics lieferte die entscheidende chemische Grundlage, und die kommerzielle Verfügbarkeit von thermischen Platten im Januar 1996 löste ein exponentielles Wachstum aus.

Die Validierung im großen Maßstab wurde durch Beta-Installationen bei großen Betrieben wie R.R. Donnelley und Rand McNally erreicht. Zwischen 1997 und 1999 gewann die Thermotechnologie unaufhaltsam an Schwung, als Kodak die Produktion weltweit hochskalierte, um die Nachfrage zu decken.

Bei der DRUPA 2000 nahm ich an den TAGA-Technik-Sitzungen 1999 teil, genau ein Jahr vor der Messe, wo Gelbart seine Ingenieursphilosophie vorstellte. Ich erfuhr, dass wirtschaftliche Überlegungen jede seiner Designentscheidungen prägten. Die Energieeffizienz seines Laserverfahrens im Nahbereich war nicht nur eine Frage technischer Eleganz; sie war ein entscheidender Faktor zur Kostensenkung und um die gesamte Computer-to-Plate (CTP)-Revolution wirtschaftlich tragfähig zu machen. Bis 2000 repräsentierten ungefähr 2.000 Thermobelichtungsanlagen eine vollständige Transformation der Branche, wobei die Übernahme der digitalen Druckvorstufe von Scitex durch Creo ihre Marktdominanz festigte.

"Die Wirtschaftlichkeit des eleganten Designs"

Gelbarts TAGA-Präsentation offenbarte das ökonomische Denken hinter seinen technischen Entscheidungen. Die Energieeffizienz der Laserabbildung in unmittelbarer Nähe war nicht nur eine ingenieurtechnische Optimierung—es war eine grundlegende Kostenreduktion, die thermische CtP wettbewerbsfähig mit traditionellen filmbasierten Prozessen machte.

In späterer Korrespondenz teilte Gelbart seine Perspektive auf Innovation mit: "Ich habe ein Interesse an Feinmechanik, Optik und Elektronik." Dieser multidisziplinäre Ansatz ermöglichte es ihm, Lösungen zu sehen, die Spezialisten in einzelnen Bereichen möglicherweise übersehen. Er reflektierte auch über den Markterfolg von Creo und bemerkte: "Wie Sie betonten, bestand der Hauptgrund für den Erfolg von Creo darin, die Industrie von der photonischen Bildgebung (UV oder violett) zur thermischen Bildgebung zu verlagern, die enorme Vorteile bietet."

"Traditionelle trommelbasierte Systeme benötigten leistungsstarke Laser, um die Bildqualität über variable Entfernungen hinweg aufrechtzuerhalten, während sich die Platten drehten. Gelbarts zylinderbasierter Ansatz minimierte diesen Energiebedarf und verbesserte gleichzeitig die Bildgenauigkeit. Der wirtschaftliche Vorteil war kumulativ: geringere Energiekosten, reduzierte Laserkomplexität, verbesserte Zuverlässigkeit und vereinfachte Wartungsanforderungen."

"Diese Ingenieursphilosophie ging über den Plattenbelichter selbst hinaus. Gelbart erkannte, dass eine wahre Transformation eine Überarbeitung des gesamten Workflows erforderte, anstatt nur einen Verfahrensschritt durch einen anderen zu ersetzen. Seine Vision umfasste die Plattenproduktion als integrierten Bestandteil des Druckvorgangs, anstatt als separate Abteilungsfunktion."

"Die Vistaprint-Revolution: Vision Verwirklicht"

Während die Druckindustrie die thermische CTP-Technologie in bestehende Abteilungsstrukturen integrierte, stellte Vistaprint die vollständige Verwirklichung von Gelbarts revolutionärer Vision dar. Meine Arbeiten zur Implementierung an ihrem Standort in Windsor, Ontario, unter der Leitung von COO Dries Eefting, zeigten, wie echte Workflow-Integration in der Praxis funktionieren kann.

Eefting forderte uns heraus, die Anpassungen der Register am Druckmaschinenrand durch überlegene Plattenherstellungsgenauigkeit zu eliminieren. In Zusammenarbeit mit Samuel Gilad von Creo erzielten wir einen Durchbruch: die Kalibrierung des Plattenbelichters, um konsistente Präzision innerhalb von 0,05-0,10 mm zu liefern, unterhalb der Schwelle der menschlichen visuellen Erkennung. Diese Toleranz von 42 Mikron, etwa ein Viertel eines 150 LPI-Rasterpunktes bei 50 % Abdeckung, berücksichtigte kumulative mechanische Variationen über mehrfarbige Druckeinheiten hinweg, während sie für die Betrachter unmerklich blieb.

Die Ergebnisse bestätigten Gelbarts Vision vollständig. Wir erreichten eine Erfolgsquote von 95 %, da das Manroland APL-System zuvor manuelle, fachkundige Vorgänge in vorhersehbare, automatisierte Vorstufenprozesse verwandelte. Obwohl wir die Implementierung von FM-Screening in Betracht zogen, um diese Präzision weiter zu nutzen, entschied sich Vistaprint dafür, seinen bewährten AM-Workflow zu optimieren, anstatt zusätzliche Variablen einzuführen. Die Registergenauigkeit, die einst das Eingreifen des Druckerbedieners erforderte, wurde zu einer Gewissheit im Herstellungsprozess.

Der Erfolg resultierte aus der perfekten Abstimmung mehrerer Faktoren. Vistaprints digital-native Kultur beseitigte traditionelle Abteilungssilos, sein On-Demand-Geschäftsmodell passte zu den wirtschaftlichen Gegebenheiten der integrierten Plattenproduktion, und ihre Manroland-Druckmaschinen verkörperten von Anfang an Automatisierungsprinzipien. Diese Konvergenz machte Gelbarts Konzept des Plattenbelichters direkt neben der Druckmaschine nicht nur machbar, sondern unvermeidlich.

„Das Adoptionsparadox“

Die begrenzte Branchenakzeptanz integrierter Workflows spiegelte organisatorische Herausforderungen wider, anstatt technische Einschränkungen. Traditionelle Druckunternehmen standen vor erheblichen Hürden: etablierte Abteilungsstrukturen, Tarifverträge und Kompetenzhierarchien, die die Workflow-Integration komplex machten. Für viele Unternehmen bot die bloße Beseitigung von Film bereits eine ausreichende Kapitalrendite, wodurch die Motivation für weitere organisatorische Veränderungen reduziert wurde.

Vielleicht am bedeutendsten war, dass Gelbarts vollständige Vision erforderte, Druckmaschinenbediener in Prepress-Fähigkeiten und umgekehrt auszubilden – eine beträchtliche Investition, die viele Unternehmen vermieden. Die Branche nahm die Beseitigung von Film an, zögerte jedoch, Abteilungsgrenzen zu beseitigen.

Ingenieurwesen-Erbe

Dan Gelbarts Beitrag zur Drucktechnologie repräsentiert mehr als nur technische Innovation – er zeigt, wie visionäre Ingenieurskunst die Praktiken der Branche grundlegend verändern kann. Sein Ansatz, wirtschaftliche Probleme durch elegante technische Lösungen zu lösen, hat einen nachhaltigen Einfluss, der weit über die Druckindustrie hinausreicht.

"Mit über 100 Patenten auf seinen Namen und einem erfolgreichen Übergang zur Medizintechnik und Metall-3D-Druck nach dem Verkauf von Creo an Kodak hat Gelbart bewiesen, dass grundlegende Ingenieurprinzipien in verschiedenen Branchen anwendbar sind. Sein Schwerpunkt auf wirtschaftlicher Effizienz, die das technische Design vorantreibt, bleibt ein Modell für Innovationen in jedem Bereich."

Die Computer-to-Plate-Revolution bestätigt, wie erfolgreiche Transformation sowohl technische Durchbrüche als auch eine Umsetzungsvision erfordert. Während thermisches CTP allgemein übernommen wurde, bleibt die vollständige Workflow-Integration, die Gelbart sich vorstellte—erfolgreich bei Vistaprint demonstriert—ein seltener beschrittener Weg.

Sein Vermächtnis erinnert uns daran, dass wahre Innovation oft erfordert, über unmittelbare technische Herausforderungen hinauszuschauen, um sich vorzustellen, wie ganze Systeme für maximale Effektivität neu gestaltet werden können. Die Geschwindigkeit der Transformation von DRUPAs Proof-of-Concept in den 1990er Jahren zur Marktdominanz in den 2000er Jahren zeigt, wie schnell sich Branchen entwickeln können, wenn wirtschaftliche Notwendigkeit auf elegante Ingenieurlösungen trifft.

Dan Gelbarts Vision von integrierten Workflows und sein Prinzip, dass die Wirtschaftlichkeit das Ingenieurdesign bestimmen sollte, beeinflussen weiterhin, wie wir technologische Transformationen im Druckwesen und darüber hinaus angehen.

Vistaprint Deer Park Australien - Shingo Bronze Medaille 2014

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Über den Autor: Jan Sierpeist ein globaler Druckinstruktor und Spezialist für Druckmedien mit über 35 Jahren Erfahrung in Amerika, Europa und dem Nahen Osten. Als Mitwirkender für Inkish in Dänemark analysiert Jan Trends in der Druckindustrie. Seine technischen Einblicke werden in mehreren Sprachen in verschiedenen internationalen Fachzeitschriften veröffentlicht. Er ist spezialisiert auf kontinuierliche Verbesserung, Prozessoptimierung und Abfallreduzierung in verschiedenen Bereichen, darunter Sicherheitsdruck, Verpackungen, Etiketten, Zeitungen, großformatiger Inkjetdruck und kommerzieller Druck. Jan Sierpe | 416 697 8814 | sierpe.jan@gmail.com