WOODSTOCK, GEORGIA, EE. UU. — Lithec, líder mundial en sistemas de control de color y sistemas de inspección en línea para la industria de las comunicaciones gráficas, está instalando un trío de unidades LithoFlash (LF) en la planta de Malnove Inc. en Jacksonville, FL. En los últimos tres años, la imprenta independiente de cartones plegables más grande de Estados Unidos ha visto reducirse los tiempos de preparación y el uso de papel en otras cuatro prensas modificadas con LF en sus instalaciones en Omaha, NE, y Clearfield, UT (cerca de Salt Lake City).

La planta de Florida cuenta con tres máquinas de hoja grande Koenig & Bauer Rapida de siete colores: modelos 142 y 145. "Esperamos que los nuevos LithoFlashes estén operativos en Jacksonville para este diciembre," informa Tom Williams, VP de Manufactura de Malnove. "Nuestro viaje de control de color comenzó hace tres años en Utah y, después de ver una reducción de aproximadamente el 38% en desperdicios, decidimos traer cuatro unidades más de Lithec a Omaha en 2023."

Williams atribuye los mejores rendimientos de Malnove a alcanzar el color más rápido: utilizando muchas menos hojas, el sistema de control de medición cerrado y completamente automatizado de LithecUSA ha acelerado los preparativos en hasta un 20% de trabajo a trabajo. "LithoFlash es un cambio de juego, y nuestro equipo está emocionado por usarlo", comparte. Aunque al principio estaba nervioso por obtener la aceptación de algunos de los operadores de prensa más experimentados en Omaha el año pasado.

“La mayoría de los hombres mayores ven sus ojos como su ‘valor de habilidad’, pero han llegado a confiar y aceptar esta tecnología LF. ¡Estamos en camino en Nebraska de ahorrar 682,000 hojas este año!” exclama Williams. Para referencia, ese número equivale a un promedio de 290 tarimas menos requeridas. (Dependiendo del grosor, entre 2,200 y 2,500 hojas se apilan por paleta).

La descomposición no miente.

El tiempo y el papel cuestan dinero, así que ahora hay espacio en el presupuesto de Malnove para el turno de Florida. La planta de Jacksonville actualmente abarca 190,000 pies cuadrados y emplea aproximadamente a 200 personas, quienes trabajan en tres turnos diarios (24/7). "Estamos creciendo en el noreste de Florida y planeamos casi duplicar nuestro espacio allí, a 360,000 pies cuadrados, para finales de 2025," anuncia emocionado Williams. La expansión es una oportunidad para reducir costos al traer el almacenamiento al sitio, explica. Más importante aún, "es una chance para automatizar mejor y organizar nuestra producción de empaques de cartón de manera más eficiente," señala Williams.

Los clientes han llegado a esperar una calidad superior, y la calidad de impresión general de Malnove ha mejorado porque "el color simplemente es más consistente de hoja a hoja", observa. Al leer las barras de color y hacer ajustes en las llaves de tinta mientras las hojas se imprimen en vivo y salen de la última unidad de impresión, LF elimina la necesidad de medir manualmente las barras de color en la consola de prensa.

Hay otro beneficio de no tener que "perseguir el color": Con la ayuda de la automatización, los empleados menos calificados pueden aclimatarse más rápidamente. "Es difícil encontrar prensistas experimentados, por lo que tener herramientas como LithoFlash facilita la capacitación de nuevos miembros del equipo", añade, señalando que la muy publicitada escasez de mano de obra no es un asunto de risa.

Greg Graham, Director de Cuentas Estratégicas de LithecUSA, señala cómo la ejecución de menos hojas también extiende la vida útil de las prensas. "Ahora hemos colocado más de 80 unidades de LithoFlash en América del Norte", informa Graham. (A nivel mundial, más de 400 sistemas LF han sido instalados por la OEM matriz con sede en Alemania). "Las operaciones de tres turnos como las de Malnove pueden esperar ver un retorno de su inversión en tres a cinco meses", añade.

Williams concluye: “LithecUSA’s online Calculadora de ROI es legítimo. Definitivamente estamos en camino de alcanzar esos números. Su producto realmente es tan bueno como lo anuncian. Es tecnología de siguiente nivel.” La prueba, después de todo, está en los números de Malnove.

El control de color y la inspección inline LithoFlash también se pueden adaptar a prensas diseñadas y construidas por Heidelberg, Komori, manroland, Mitsubishi, así como otros fabricantes y está disponible en los nuevos modelos de Koenig & Bauer, Komori y RMGT (RYOBI). "Dependiendo del tamaño de la prensa, el costo está entre $150,000 y $200,000", comparte Clyde Tillman, presidente de LithecUSA. LithoFlash se "instala" aproximadamente a la mitad del precio de las soluciones OEM comparables.