"Comment la fierté d'un homme a changé ma vision des journaux"

À l'ère de la transformation numérique, le dévouement d'un professionnel de la presse écrite à l'excellence de l'impression révèle ce que nous risquons de perdre—et pourquoi l'art de créer de beaux journaux reste important—une réflexion sur la qualité, la fierté et le pouvoir durable du papier journal bien fait.

Un rituel personnel

Je lis la version électronique du New York Times tous les jours, mais occasionnellement, je visite la bibliothèque publique pour tenir et lire le journal papier. C'est devenu un rituel pour moi—il y a quelque chose d'irremplaçable dans le fait de s'immerger dans des articles bien écrits sur du papier journal, en sentant le poids d'une publication conçue pour atteindre des millions de personnes. Les articles éditoriaux semblent intemporels en version imprimée. Même lorsque je lis l'édition du dimanche plusieurs jours plus tard, le contenu reste actuel et durable. Le style d'écriture élégant et l'humour subtil qui ornent ces pages sont des éléments précieux qui, d'une certaine manière, paraissent plus substantiels sur du papier journal.

Rencontre avec un maître de son art

Cette habitude a pris une nouvelle signification après une rencontre qui a fondamentalement changé la manière dont j'évalue les journaux. Au cours de ma carrière dans les journaux à travers l'Amérique du Sud, y compris ABC Colour à Asunción, Guyana Times à Georgetown, La Tercera à Santiago et O Globo à São Paulo, je me suis concentré sur l'amélioration de la qualité d'impression et la réduction des déchets. Mais ce n'est qu'après avoir rencontré Espiridión González à El Universal à Mexico que j'ai vraiment compris à quoi pourrait ressembler l'excellence en impression.

Espiridión avait commencé à travailler dans le journal à un très jeune âge et était monté en grade jusqu'à devenir directeur des opérations. Son dévouement à la publication frôlait la vénération. Lors d'une visite de conseil en 1999, lui et moi avons passé des heures à comparer la conception et la mise en page du New York Times avec celles d'El Universal. Ce qui m'a frappé, ce n'était pas seulement ses connaissances techniques, mais sa véritable fierté pour chaque aspect de la production du journal.

"Regardez ça," dit-il, en comptant méthodiquement les pages et en pointant vers différentes sections. "El Universal a plus de pages en couleur et de publicités pleine page que n'importe quel autre journal dans les Amériques—excepté peut-être USA Today, mais c'est un tabloïd." Il ne se vantait pas ; il présentait des preuves. Page par page, il démontrait la richesse visuelle d'El Universal : des publicités double-page, des encarts pleine page simples, des dépliants centraux, et des triptyques élaborés qui transformaient la publicité en art.

Sa passion était contagieuse. Depuis ce jour, je n'ai jamais regardé un journal de la même manière. Chaque publication est devenue un témoignage du dévouement de personnes comme Espiridión—des professionnels qui comprennent que la qualité d'impression ne se résume pas à l'encre et au papier, mais à respecter suffisamment les lecteurs pour leur offrir l'excellence.

Quand l'Excellence Chute : Le Déclin Inquiétant du Times

Cette perspective rend les récents changements encore plus décourageants—particulièrement en ce qui concerne le New York Times. Depuis plus d'un siècle, le Times est la référence en matière de journalisme américain, le "journal de référence" que d'autres publications aspirent à imiter. Ses murs couverts de Prix Pulitzer, son influence sur le discours national et son propre en-tête portent un poids qui transcende la livraison quotidienne de nouvelles. Le Times n'est pas simplement un autre journal; c'est une institution dont la présence physique commandait autrefois le même respect que son contenu éditorial.

Des années à observer les journaux à travers l'objectif d'Espiridión ont formé mon œil à remarquer ce que d'autres pourraient manquer. Récemment, lorsque j'ai pris l'édition du dimanche à ma bibliothèque locale, j'ai été frappé par la dégradation de la qualité d'impression de cette publication légendaire. La reproduction des couleurs était si médiocre et floue que les photographies semblaient conçues pour être vues avec des lunettes 3D. Les bords des titres étaient flous, et ce qui aurait dû être un texte noir et net apparaissait gris et boueux. Ce n'était pas n'importe quel journal — c'était le New York Times, réduit à une qualité d'impression qui n'aurait pas été acceptable dans les journaux régionaux avec lesquels j'ai travaillé il y a des décennies.

C'est difficile à accepter car le Times a toujours compris le pouvoir de la présentation. C'est le journal qui a été pionnier de la photographie de magazine du dimanche, faisant de la conception de la première page une forme d'art et comprenant comment l'excellence visuelle renforce l'autorité éditoriale. Lorsque les lecteurs tenaient une copie immaculée du Sunday Times, ils ne se contentaient pas de consommer des nouvelles—ils participaient à un rituel culturel que la qualité physique du journal contribuait à sanctifier.

"L'économie de l'abandon"

Je comprends les impératifs économiques brutaux qui motivent ces changements. Les abonnements numériques dépassent désormais largement la circulation des exemplaires imprimés, et chaque dollar dépensé pour la production imprimée est un dollar non investi dans l'infrastructure numérique ou le reportage. Mais en tenant cette édition dominicale dégradée, je ne pouvais m'empêcher de penser à Espiridión et à son attention méticuleuse portée à chaque page couleur, à chaque placement de publicité. Il savait que les journaux imprimés sont plus que de simples systèmes de diffusion d'informations; ce sont des artefacts physiques qui représentent l'engagement d'une publication envers la qualité—et par extension, son respect pour les lecteurs.

Peut-être que ce déclin est simplement l'évolution naturelle d'un média en voie de disparition, mais cela ressemble à assister à la lente dissolution d'une institution qui, autrefois, fixait la norme d'excellence. Quand The New York Times—le journal que les correspondants étrangers, les politiciens et les professionnels des médias du monde entier considèrent encore comme le summum du journalisme américain—ne peut pas maintenir une qualité d'impression qui satisferait un quotidien local, cela signale quelque chose de plus profond que de simples réductions de coûts. Cela suggère que même nos publications les plus prestigieuses ont accepté que les journaux physiques ne valent plus l'investissement dans l'excellence.

Pour ceux d'entre nous qui apprécient encore le rituel de lire le journal, cela représente plus qu'un simple déclin de l'artisanat — c'est l'abandon d'un principe. Les personnes comme Espiridión comprenaient que lorsque vous tenez un journal, vous tenez la promesse de l'institution envers ses lecteurs. Le Times d'aujourd'hui, flou et mal imprimé, ressemble à une promesse rompue, un signal que cette publication légendaire ne considère plus ses lecteurs papier comme dignes du même standard qui a construit sa réputation.

"La promesse durable de l'impression".

Pourtant, je reste plein d'espoir. Quelque part à Mexico, Espiridión González aborde encore la production de chaque jour avec la même révérence qui m'a inspiré pour la première fois. Partout dans le monde, d'autres artisans continuent de comprendre que la qualité d'impression est importante—que le poids du papier journal entre les mains d'un lecteur porte une signification au-delà du simple transfert d'information.

Le rituel perdure parce qu'il sert quelque chose de fondamental en nous. Quand j'ouvre cet exemplaire de la bibliothèque du Sunday Times, malgré ses défauts, je participe toujours à une tradition qui me connecte à des millions d'autres lecteurs à travers les générations. La prose élégante, les éditoriaux réfléchis, les titres soigneusement élaborés—ces éléments transcendent la qualité d'impression et nous rappellent pourquoi les journaux sont devenus des institutions en premier lieu.

L'impression survivra non pas parce qu'elle est économiquement inévitable, mais parce qu'elle satisfait quelque chose que le numérique ne peut pas : la connexion tactile entre le lecteur et l'histoire, la permanence de l'encre sur le papier, l'expérience partagée d'un objet physique que les familles peuvent se transmettre autour de la table de la cuisine.

Si des gens comprennent cette différence—des gens comme Espiridión qui sont fiers de leur métier—le papier journal trouvera un moyen de perdurer.

La question n'est pas de savoir si les journaux survivront, mais s'ils se souviendront de ce qui faisait leur valeur à préserver en premier lieu.

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Jan Sierpe est un instructeur de presse mondial et spécialiste des médias imprimés avec plus de 35 ans d'expérience en Amérique, en Europe et au Moyen-Orient. Il se spécialise dans l'amélioration continue, l'optimisation des processus et la réduction des déchets dans des domaines tels que l'impression de sécurité, l'emballage, les étiquettes, les journaux et l'impression commerciale. En tant que rédacteur collaborateur pour Inkish au Danemark, Jan analyse les tendances de l'industrie de l'impression, et ses perspectives sont publiées en plusieurs langues dans des publications commerciales internationales.

Mes amis Neeraj et Jagdish ont monté la presse, et ensemble nous l'avons démarrée et lancé le Guyana Times, "Le Flambeau de la Vérité". En visitant les chutes Kautear, situées sur la rivière Potaro dans le parc national de Kaieteur, au centre du territoire d'Essequibo, en Guyane. Les chutes Kaieteur font environ quatre fois et demie la hauteur des chutes du Niagara.