Les tarifs sont rarement populaires parmi ceux qui croient au libre-échange, et pourtant ils continuent de se retrouver dans les agendas politiques. La dernière controverse provient de la lettre de Mark Andy à Howard Lutnick, demandant que les tarifs de la Section 232 soient ajoutés au code SH 8443.16.0000. La décision a suscité des réactions dans l'ensemble de l'industrie, mais le PDG Duane Pekar soutient fermement cette décision, insistant sur le fait que la position mondiale de Mark Andy nécessite des choix difficiles.et égaliser les conditions de concurrence pour l'acier sur le marché américain crée un commerce équitable domestique.

Au téléphone, Pekar a soutenu que Mark Andy elle-même est exposée aux tarifs, puisque ses machines dépendent de pièces et de composants achetés à l'international. Il a également noté que le prix de l'acier aux États-Unis est resté obstinément élevé depuis la première présidence de Donald Trump, plaçant les fabricants américains dans une situation de désavantage considérable par rapport à l'Europe.

Les données sur le prix de l'acier soutiennent son affirmation : les États-Unis paient constamment plus pour l'acier que l'Europe et la Chine. Les raisons sont cependant largement structurelles. Le marché américain compte moins de producteurs, moins de concurrence, des coûts énergétiques plus élevés, et se concentre sur des grades d'acier à haute valeur ajoutée. Ce ne sont pas des distorsions causées par une concurrence déloyale, mais les réalités du marché américain. Les efforts pour relancer la production nationale n'ont jusqu'à présent pas réussi à porter la production au-delà des niveaux du milieu des années 2000. Les entreprises américaines continuent d'acheter de l'acier brut ou des produits finis à l'étranger, ce qui signifie que les tarifs imposés pendant le premier mandat de Trump ont peu changé les fondamentaux.

Ce qu'ils ont réussi à faire, c'est augmenter les prix, ce qui, en toute justice, affecte également Mark AndyLe tarif douanier de 25 % imposé par Trump sur l'acier a fait grimper les coûts, et selon de nombreuses sources, les prix ne sont jamais revenus aux niveaux d'avant le tarif. Cela s'inscrit dans l'histoire : les tarifs sont notoirement difficiles à annuler. Trump a maintenant évoqué l'idée de remplacer entièrement les taxes fédérales par des tarifs douaniers, ce qui les rendrait encore plus difficiles à inverser politiquement. Les États-Unis pourraient donc entrer dans une période de coûts de l'acier plus élevés en permanence. Seul le retrait des tarifs par George W. Bush en 2002 a réussi à ramener les prix à des niveaux antérieurs, et cela reste l'exception rare plutôt que la règle.

Pekar a noté qu'en mai, lorsque l'administration Trump a augmenté le tarif sur l'acier à 50 % et a ouvert une fenêtre pour l'inclusion de produits dérivés, il a décidé de faire une demande en déclarant que « ne pas le faire désavantagerait davantage Mark Andy sur le marché américain » ajoutant « cela ne signifie pas que nous sommes d'accord avec les tarifs mais que nous exerçons simplement nos droits en tant que fabricant américain. »

En théorie, les prix sur le marché libre sont déterminés par l'équilibre entre l'offre et la demande. Les tarifs douaniers restreignent l'offre et, en retour, sont censés stimuler la production nationale. Cependant, de tels changements prennent des années, pas des mois. Pekar soutient néanmoins qu'un tarif sur l'acier de 50 % aiderait à équilibrer la concurrence à long terme.

Il ajoute également que Mark Andy reconnaît pleinement les pressions liées aux dépenses d'investissement auxquelles les transformateurs sont confrontés, et s'engage à les soutenir grâce à des prix compétitifs, un service et un support solides. Il travaille également à certifier son usine de fabrication aux États-Unis en tant que zone de libre-échange en 2026 afin de minimiser l'impact des tarifs américains sur ses clients internationaux.

Comprendre la Section 232 nécessite un examen attentif des chiffres. Pour les exportations de l'Union Européenne, le tarif de la nation la plus favorisée est de 15 % de la valeur de la facture de la machine. La Suisse n'est pas couverte par le statut de nation la plus favorisée et se voit donc appliquer un tarif réciproque de 39 %. Ainsi, pour une machine d'un million de dollars, les droits de douane s'élèveraient à 150 000 $ si expédiée depuis l'UE et à 390 000 $ depuis la Suisse.

La section 232 fonctionne différemment. Elle s'applique uniquement au contenu en acier du produit et uniquement aux codes SH où elle a été explicitement incluse. Une machine BOBST M5, par exemple, pèse environ 9 000 kilogrammes. En supposant que 70 % de ce poids est en acier, et en appliquant les prix actuels de l'acier en Europe, le tarif de la section 232 ajouterait entre 4 500 $ et 5 000 $. Cela est modeste par rapport aux tarifs globaux, mais cela met en évidence une contradiction importante : pourquoi Mark Andy plaiderait-il pour une mesure qui complique un régime tarifaire déjà contraignant ?

Pekar a souligné que la seule certitude en mai, dans un environnement tarifaire fortement dynamique, était que le tarif sur l'acier augmentait à 50 % et que cela augmenterait les coûts de Mark Andy, élargissant l'écart avec ses concurrents. Bien que modeste par rapport à l'impact global des tarifs, Mark Andy alignait simplement les machines importées sur les mêmes charges de coûts d'acier que l'entreprise a dû absorber sur les machines fabriquées aux États-Unis. L'intention de l'entreprise était d'égaliser les conditions de concurrence, non de les déséquilibrer.

Le processus lui-même est relativement simple. Les exportateurs doivent déclarer le poids en acier de la presse aux douanes américaines. Ce poids est évalué au prix quotidien de l'acier — actuellement compris entre 470 et 995 dollars par tonne — et multiplié par le tonnage. Un tarif de 50 % est ensuite appliqué à ce total.

Une presse flexographique relève du code SH 8443.16.0000. Pour les produits expédiés d'Europe, la Section 232 a été ajoutée à ce code, ce qui signifie que les importateurs doivent payer à la fois le tarif NPF de 15 % et le tarif sur l'acier. Pour les produits expédiés de Suisse, la Section 232 ne s'applique pas, et l'importateur ne paie que le tarif réciproque de 39 %.

Les mécanismes peuvent être clairs, mais les implications plus larges ne le sont pas. En défendant la Section 232, Mark Andy s'aligne avec une politique qui, historiquement, a augmenté les coûts pour les fabricants américains sans apporter la renaissance souhaitée de la sidérurgie nationale. Reste à voir si cette fois-ci sera différente, mais l'histoire suggère le contraire. Dans un monde où la concurrence repose sur l'efficacité, l'innovation et l'accès équitable au marché, les tarifs peuvent n'offrir qu'une illusion de protection — et laisser les entreprises américaines, y compris Mark Andy, en payer le prix.