Nel 2020 Metsä Group, Fortum e Business Finland hanno lanciato un ampio programma di R&S, il progetto ExpandFibre. Il suo obiettivo era accelerare la ricerca e lo sviluppo di bioprodotti a base di legno e paglia. Il programma è durato quattro anni e si è concluso lo scorso agosto. Durante la sua fase attiva, il programma ha creato un ecosistema di innovazione composto da più di cento partner.

Gli effetti positivi del programma sono ora visibili presso Metsä Group. ExpandFibre ha coinvolto un totale di 35 progetti finanziati pubblicamente e 108 membri organizzativi, inclusi sia grandi che piccole aziende del settore e della produzione di servizi, università, istituti di ricerca, associazioni e venture capitalist. Poco meno di un quinto delle organizzazioni proviene da fuori della Finlandia. L'obiettivo principale del programma era unire gli operatori del settore per generare innovazioni.

La ricerca condotta nell'ambito del programma ha avanzato l'expertise del settore delle fibre e dei bioprodotti nelle università e negli istituti di ricerca, così come nelle aziende che collaborano con loro. Si prevede che nuovi prodotti commerciali saranno sul mercato entro 5-10 anni. Metsä Group ha operato nel progetto ExpandFibre come azienda d'avanguardia operante nel mercato globale.

Il programma ExpandFibre ha portato al Metsä Group non solo lezioni preziose sull'ecosistema ma anche risultati tangibili: lo sviluppo della fibra tessile Kuura, i prodotti di imballaggio a base di fibra Muoto, la cartone e altri prodotti in fibra hanno fatto passi avanti significativi durante il progetto. I nuovi cartoni barriera a base biologica sono più vicini all'adozione e sono stati introdotti diversi nuovi design di imballaggi che risparmiano risorse naturali. I progetti Kuura e Muoto sono passati dalle fasi di laboratorio, pilota e impianti dimostrativi alla fase di pre-ingegneria di una cartiera commerciale. Gli investimenti futuri in fabbriche commerciali che producono nuovi bioprodotti sono già all'orizzonte, anche se c'è ancora lavoro da fare.