2016年に設立されたePac Flexible Packagingは、世界初の全デジタル柔軟包装会社として、スケールでその破壊的モデルがどのように機能するかをより明確に把握し、第8年目を迎えました。設立から2022年まで、ePacは年間成長率50%から100%を達成し、短納期、迅速な対応、デジタルの柔軟性を求める中小ブランド向けに新しい市場を創出しました。業界全体の財政的圧力の中で2023年には成長が緩やかになったものの、依然として生産ユニットは前年比30%増加し、現在では年間約2億ドルの売上を報告しています。

より広範なフレキシブルパッケージング部門は、2023年から2024年にかけて、インフレーション、高い金利、サプライチェーンの混乱、COVID後のリセットに続く資本の厳しさなど、重大な逆風に直面しました。多くのコンバーターは、コストの上昇とともに売上高の減少を経験しました。ePacは、運営モデルの再評価と技術、生産性、およびフットプリント最適化を中心とした戦略的措置の加速により対応しました。

テクノロジーは、創業以来、ePacの戦略の中心にありました。社内のソフトウェアおよびサービス部門は、ERPおよびCRMの統合、オンライン見積もり、自動ジョブルーティング、プリプレスの自動化、データマイニング、デジタル生産管理をサポートする独自のシステムを構築しました。これらの機能は、集中管理のもと分散型製造モデルを運営するePacの能力を支えています。

同社の重要な決定の一つが、デジタルインフラを活用して、米国の製造拠点を15工場から11工場に集約することでした。現在、ePacは米国においてボストン、フィラデルフィア、アトランタ、マイアミ、オースティン、クリーブランド、シカゴ、マディソン、ボルダー、ロサンゼルス、ポートランドに施設を展開しており、さらにカナダに3つの工場、ヨーロッパ、アジア太平洋、アフリカに8つの追加拠点を持っています。この集約は完了しており、利用率の向上、複雑さの削減、サービスレベルの強化を目的としています。

生産レベルで、ePacは58台のデジタル印刷機全体をHP Indigo 200Kプラットフォームにアップグレードしています。Indigo技術の新世代への移行により、生産性が最大45%向上すると期待されており、完全なアップグレードは今後24ヶ月以内に完了する予定です。

この分散型モデルの中心にあるのは、22のグローバル拠点にわたる58台のデジタル印刷機を接続する、同社独自のオーケストレーションプラットフォームePacONEです。このシステムにより自動化されたジョブルーティングと管理が可能になり、ePacは単一の仮想包装工場として効果的に運営できます。リーダーシップはePacONEを、ワークフロー、能力、そしてネットワーク全体のサービスレベルパフォーマンスを調整する指揮者に例えています。

ePacの戦略の第三の柱は、その製品能力の拡大です。最近の例として、戸谷からの新しい設備を通じて平底パウチ生産の追加があります。これにより、より構造化されたパッケージ形式を必要とするコーヒー、スポーツニュートリション、およびペットフードブランドにePacがより良いサービスを提供できるようになります。

CEOのヴィラグ・パテル氏によると、同社の最初の8年間は、モデルを証明しながらインフラを構築することに注力していたとのことです。彼は「小規模および中規模ブランドのための新しい市場を創出し、急速に拡大するための技術基盤を築きました」と述べました。今年は4,500から5,000の顧客にサービスを提供することが期待されており、パテル氏はオートメーションがサービスレベルのコミットメントを達成するために不可欠であると強調しています。さらに、技術への継続的な投資によって、ePacはより大きく、より複雑な顧客をサポートしながら、あらゆる規模のブランドに対するコアバリュープロポジションを維持できると付け加えました。

フレキシブル包装業界が再調整を続ける中、ePacの経験は、デジタルファーストの生産が集中されたワークフローインテリジェンスと組み合わせることで、単なる混乱を超えて持続可能な規模に移行できることを示唆しています。