Bolingbrook, Illinois, EUA - Empresas que dependem fortemente de caixas de papelão ondulado ou sacolas como embalagem secundária, incluindo vendedores de comércio eletrônico, varejistas e empresas de manufatura, têm buscado ativamente alternativas para etiquetas de envio adesivas padrão. Etiquetas adesivas impressas são usadas principalmente para dados variáveis como endereço, códigos de rastreamento, identificação do produto e instruções de uso. As etiquetas também podem incluir logotipos, mensagens da marca e outros elementos promocionais.

No entanto, as etiquetas têm desvantagens significativas, incluindo serem uma enorme fonte de resíduos ambientais. Grandes volumes de papel, filmes, adesivos, chapas de impressão, solventes e produtos químicos são normalmente deixados como subprodutos do processo de produção de etiquetas. A maioria das etiquetas adesivas não é reciclável e pode contaminar a caixa ou sacola de tal forma que ela não é mais reciclável. Além disso, há um custo adicional associado ao estoque de etiquetas e à impressão.

Para mitigar esses impactos ambientais, expedidores e varejistas de comércio eletrônico estão cada vez mais explorando soluções alternativas que são mais sustentáveis e ecologicamente corretas. Isso inclui eliminar a necessidade de uma etiqueta adesiva tradicional, imprimindo diretamente na embalagem secundária usando sistemas de jato de tinta de alta velocidade.

A tecnologia, que já é utilizada na indústrria de fabricação de correspondências para produzir envios em massa personalizados em volumes extremamente altos, elimina a principal barreira para a impressão direta - a saber, a capacidade de imprimir em cores completas, com informações variáveis, nas altíssimas velocidades requeridas.

Uma Tela em Branco para Promoção

A embalagem secundária desempenha um papel significativo em estratégias de marketing e branding. Além de proteger a embalagem primária, ela oferece uma oportunidade de ouro para as empresas destacarem sua identidade de marca, logos, slogans e mensagens promocionais, atraindo assim a atenção de potenciais clientes. Ao considerar cuidadosamente o design da embalagem secundária e os métodos de envio, varejistas de ecommerce e transportadores podem se diferenciar de seus concorrentes e aumentar a probabilidade de os clientes escolherem seus produtos.

Isso se aplica, é claro, às etiquetas adesivas tradicionais usadas em caixas corrugadas e sacolas.

No entanto, dado o volume de pacotes enviados, existe um mandato em toda a indústria para reduzir o impacto ambiental em toda a cadeia. À medida que a sustentabilidade se torna mais crítica, líderes corporativos como a Amazon estão procurando maneiras de melhorar significativamente a eficiência de suas postagens e embalagens enquanto reduzem sua pegada ambiental. Isso inclui a transição para veículos de entrega elétricos, redução do uso de plástico de uso único e mudança para embalagens de papel e papelão 100% recicláveis.

De acordo com um artigo de 2021 publicado no site da Packaging World, "Amazon Invests in Fit-to-Size Box Making Equipment Company," a Amazon está investindo na CMC Machinery, uma empresa com tecnologia que fabrica caixas de tamanhos personalizados que eliminam a necessidade de embalagens plásticas de uso único. A CMC é especializada na construção de soluções de embalagens personalizadas que basicamente constroem uma caixa personalizada com base no tamanho e tipo do item para reduzir a quantidade de ar (espaço não utilizado) nas caixas pré-fabricadas. "A Amazon espera que a tecnologia possa reduzir o volume cúbico de cada caixa em 24% em média e reduzir o uso de aproximadamente 1 bilhão de almofadas de ar plásticas até o final de 2022," segundo o artigo.

O equipamento, chamado CartonWrap 1000, pode embalar caixas muito mais rápido do que um empacotador humano, processando até 700 pedidos por hora. Além de ajudar a Amazon a preparar seus pacotes mais rapidamente, a CMC conseguiu reduzir significativamente o número de caixas marrons usadas na embalagem dos pedidos, resultando em uma redução de aproximadamente 70% a 80%.

Este conceito estimulou a MCS Inc., uma empresa que projeta, fabrica, vende e dá suporte a sistemas de imagem inkjet industriais de alta velocidade para a indústria de fabricação de correspondências, a realizar testes em equipamentos de embalagem em suas instalações para explorar a ideia de incorporar mensagens publicitárias em cores de processo diretamente na embalagem.

No mundo de alto risco da fabricação de correspondência em massa, o custo dos erros de impressão pode ser significativo. Não apenas as correspondências são fabricadas em velocidades extremamente altas, mas a variedade de recursos de personalização de alto valor usados para aumentar as taxas de resposta torna cada vez mais importante a correspondência de materiais impressos variáveis, envelopes e cartões anexados sem erros. Afinal, o conteúdo interno de um envelope endereçado pode conter informações financeiras ou de saúde sensíveis e não deve cair em mãos erradas.

Um fornecedor líder de equipamentos de fabricação de correspondência de alta velocidade desde 1989, os produtos de inkjet e rastreamento da MCS são projetados e fabricados nos EUA. Com milhares de sistemas instalados nas indústrias de correspondência e marketing em toda a América do Norte e o mundo,Equipamento MCS foi usado para várias correspondências críticas para missões, incluindo dois Censos dos EUA e muitas eleições por voto pelo correio.

“Já estamos recebendo várias consultas de empresas de logística e cumprimento perguntando sobre imagens que podem ser impressas diretamente em caixas e sacolas.” diz David Loos da MCS. Impressão Direta em Papelão Ondulado O papelão ondulado é produzido combinando vários papéis juntos na forma de camadas de papel. Essas camadas são chamadas de revestimentos e flautas (a flauta sendo formada para criar um perfil específico). Os revestimentos podem ser pré-impressos com mensagens padrão antes de serem colados ao meio. Este é um método econômico para produção em alta volume. Após o papelão ondulado ser convertido em caixas, “Impressoras jato de tinta de alta velocidade, direto para embalagem, poderiam então ser usadas em locais definidos na caixa para entregar mensagens promocionais personalizadas como uma oferta especial ou um anúncio sobre a abertura de uma nova loja em uma região,” explica Loos.

Impressão Direta de Bolsas Personalizadas

Loos diz que a MCS foi procurada no ano passado por uma solução que pudesse imprimir códigos de barras variáveis rastreáveis diretamente em sacolas de envio. Muitos fornecedores maiores de sacolas investem em equipamentos de fabricação de alta tecnologia para oferecer soluções de sacolas de última geração, incluindo designs modernos de sacolas em muitas formas, variações e tipos de substratos. As sacolas são usadas por sites de comércio eletrônico para envio, e varejistas online que oferecem serviços de entrega em domicílio.

Para impressão de alta velocidade, são utilizadas impressoras flexográficas de alimentação por rolo. Os rolos de papel são então cortados em folhas aproximadamente na mesma velocidade. A preocupação era se os sistemas de impressão direta em sacolas poderiam acompanhar. A impressora jato de tinta média opera a uma velocidade de 105 a 500 pés por minuto. No entanto, a MCS possui impressoras que podem alcançar velocidades de até 1.000 pés por minuto.

“Imprimimos em uma ampla rede em velocidades muito altas e existem pouquíssimas máquinas [de impressão direta a jato de tinta] que podem operar a mil pés por minuto e imprimir códigos de rastreamento de alta qualidade nessa velocidade,” diz Loos.

Embora a bolsa seja impressa em uma impressora flexográfica, há espaço disponível na impressora para adicionar uma impressora a jato de tinta para impressão direta de códigos de rastreamento e "praticamente qualquer outra coisa que você possa imaginar", de acordo com Loos.

“Em vez de usar uma etiqueta que afeta o custo e a reciclagem do produto, agora podemos imprimir digitalmente esse código único diretamente na embalagem usando a impressora MCS,” diz Loos. “Podemos imprimir qualquer coisa que o cliente desejar, incluindo notificações sobre aberturas de lojas na sua área, ofertas especiais, links para vendas ou outros sites, ou outras mensagens promocionais.”

O equipamento utilizado é uma das impressoras jato de tinta mais rápidas do setor, a MCS Hayabusa Inkjet, que oferece larguras de impressão de 4,25 a 34 polegadas. A MCS oferece outras alternativas direto para embalagem em diferentes velocidades e faixas de preço. Isso inclui jatos de tinta que podem aplicar cor de processo e impressão monocromática horizontalmente ou verticalmente. A impressora jato de tinta vem com o software Raptor da MCS, que gerencia as mensagens personalizadas e dados variáveis de forma integrada com qualquer solução de impressão necessária.

De acordo com Loos, a velocidade da impressão e a eliminação da necessidade de uma etiqueta são os benefícios principais de tais sistemas. 

"Os aplicadores de etiquetas não são quase rápidos o suficiente para acompanhar uma impressora flexográfica. Uma impressora pode servir seis ou sete máquinas de sacos, e isso exigiria seis ou sete aplicadores de etiquetas," diz Loos. "Com impressão direta, não são necessários aplicadores. Esta abordagem também reduz os custos dos sacos."

Loos acredita que a impressão direta em sacolas ou caixas terá muitas aplicações no futuro agora que a principal barreira – velocidade – não é mais um problema.

“Eu acho que há um potencial muito bom para oferecer impressão diretamente na embalagem, não apenas para QR ou códigos de barras, mas para declarações promocionais, diz Loos. “O varejista de comércio eletrônico ou serviço de entrega em domicílio realmente pode escolher exatamente como eles querem usá-lo.”