Em 2020, o Metsä Group, Fortum e a Business Finland lançaram um extenso programa de P&D, o projeto ExpandFibre. Seu objetivo era acelerar a pesquisa e desenvolvimento de bioprodutos à base de madeira e palha. O programa durou quatro anos e terminou em agosto passado. Durante sua fase ativa, o programa criou um ecossistema de inovação com mais de cem parceiros.

Os efeitos positivos do programme’s são agora visíveis no Metsä Group. O ExpandFibre envolveu um total de 35 projetos financiados publicamente e 108 membros organizacionais, incluindo tanto grandes quanto pequenas empresas da indústria e da produção de serviços, universidades, institutos de pesquisa, associações e investidores de capital de risco. Menos de um quinto das organizações vêm de fora da Finlândia. O principal objetivo do programme’s era reunir operadores do setor para gerar inovações.

A pesquisa realizada no escopo do programa avançou o conhecimento do setor de fibra e bioprodutos em universidades e instituições de pesquisa, bem como em empresas que cooperam com elas. A previsão é que novos produtos comerciais estarão no mercado dentro de 5–10 anos. O Metsä Group atuou no projeto ExpandFibre como uma empresa de linha de frente operando no mercado global.

O programa ExpandFibre trouxe para o Metsä Group não apenas lições valiosas sobre o ecossistema, mas também resultados tangíveis: o desenvolvimento da fibra têxtil Kuura, dos produtos de embalagem à base de fibra Muoto, de papel cartão e outros produtos de fibra avançou significativamente durante o projeto. Novos papelões barreira à base biológica estão mais próximos da adoção e várias novas designs de embalagens que economizam recursos naturais foram introduzidas. Os projetos Kuura e Muoto passaram das fases de laboratório, piloto e planta de demonstração para a fase de pré-engenharia de uma fábrica comercial. Investimentos futuros em fábricas comerciais de manufatura de novos bioprodutos já estão no horizonte, embora ainda haja trabalho a ser feito.