ePac Flexible Packaging, основанная в 2016 году как первая в мире полностью цифровая компания по производству гибкой упаковки, достигла восьмого года своей деятельности с более чётким представлением о том, как её революционная модель работает в крупных масштабах. С момента запуска по 2022 год ePac демонстрировала ежегодные темпы роста от 50% до 100%, создавая новый рынок для малых и средних брендов, ищущих небольшие тиражи, более быстрое выполнение заказов и цифровую гибкость. Хотя рост замедлился в 2023 году на фоне финансового давления в отрасли, компания всё же увеличила производство продукции на 30% в год и сейчас сообщает о приблизительно $200 миллионах ежегодных продаж.

Более широкий сектор гибкой упаковки столкнулся со значительными препятствиями в 2023 году и продолжает испытывать трудности в 2024 году. В их числе инфляция, более высокие процентные ставки, сбои в цепочке поставок и ужесточение доступности капитала после восстановления от последствий COVID. Многие переработчики столкнулись со снижением выручки при одновременном росте затрат. Компания ePac отреагировала переоценкой своей операционной модели и ускорением стратегических шагов, сосредоточенных на технологиях, производительности и оптимизации размещения активов.

Технологии были центральным элементом стратегии ePac с самого начала. Внутренняя группа по разработке программного обеспечения и услуг разработала собственные системы, поддерживающие интеграцию ERP и CRM, предоставление онлайн-цен, автоматизированную маршрутизацию заданий, автоматизацию препресса, добычу данных и управление цифровым производством. Эти возможности поддерживают способность ePac работать в распределенной модели производства с централизованным управлением.

Одним из ключевых решений компании стало консолидация своего производственного присутствия в США с 15 заводов до 11, что стало возможным благодаря цифровой инфраструктуре. В настоящее время ePac управляет предприятиями в США в Бостоне, Филадельфии, Атланте, Майами, Остине, Кливленде, Чикаго, Мадисоне, Боулдере, Лос-Анджелесе и Портленде, а также тремя заводами в Канаде и восемью дополнительными объектами в Европе, Азиатско-Тихоокеанском регионе и Африке. Консолидация завершена и направлена на улучшение использования, снижение сложности и укрепление уровня сервиса.

На производственном уровне компания ePac обновляет весь свой парк цифровых печатных машин из 58 единиц на платформу HP Indigo 200K. Ожидается, что переход на новое поколение технологии Indigo увеличит производительность до 45%, причем полное обновление планируется завершить в течение следующих 24 месяцев.

Центральным звеном этой распределенной модели является ePacONE, собственная платформа оркестровки компании, которая соединяет все 58 цифровых печатных машин в 22 точках по всему миру. Система обеспечивает автоматизированное направление и управление заказами, эффективно позволяя ePac функционировать как единое виртуальное предприятие по производству упаковки. Руководство описывает ePacONE как дирижера, координирующего рабочий процесс, производственные мощности и уровень обслуживания во всей сети.

Третий столп стратегии ePac – расширение возможностей продукции. Недавним примером является добавление производства пакетов с плоским дном с помощью нового оборудования от Totani, что позволяет ePac лучше обслуживать бренды кофе, спортивного питания и кормов для домашних животных, которым требуются более структурированные форматы упаковки.

По словам генерального директора Вирага Пателя, первые восемь лет компании были посвящены подтверждению модели и созданию инфраструктуры. «Мы создали новый рынок для малых и средних брендов и построили технологический фундамент, который позволил нам быстро расширяться», — сказал он. С учетом того, что в этом году ожидается обслуживание 4 500–5 000 клиентов, Патель подчеркнул, что автоматизация имеет решающее значение для выполнения обязательств по уровню обслуживания. Он добавил, что дальнейшие инвестиции в технологии позволят ePac поддерживать более крупных и сложных клиентов, сохраняя основное ценностное предложение для брендов всех размеров.

По мере того как индустрия гибкой упаковки продолжает восстанавливаться, опыт ePac предполагает, что цифровое производство в первую очередь, в сочетании с централизованным управлением рабочими процессами, может выйти за рамки нарушений и достичь устойчивого масштаба.