การวิเคราะห์ใหม่ที่อ้างอิงจากการวิจัยจากÖko-Institut Freiburgและการศึกษาของอุตสาหกรรมในวงกว้างกำลังกระตุ้นให้มีการประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการสื่อสารทางการพิมพ์เปรียบเทียบกับดิจิทัล แม้ว่าสื่อการพิมพ์จะถูกมองว่าเป็นผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมมานาน การประเมินการวัฏจักรชีวิตกลับแสดงให้เห็นมากขึ้นว่าถ้าผลิตอย่างมีความรับผิดชอบ สื่อการพิมพ์สามารถมีศักยภาพในการปล่อยก๊าซเรือนกระจกต่ำเมื่อเปรียบเทียบกับระบบดิจิทัลที่ใช้พลังงานมาก

ตามผลวิจัยที่อ้างอิงโดยสถาบัน Öko-Institut และแหล่งข้อมูลในอุตสาหกรรม ระบุว่า ภาคกระดาษและการพิมพ์ของยุโรปได้ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลงประมาณ 48% ในช่วงปี 1990 ถึง 2019 โดยส่วนใหญ่เกิดจากการเพิ่มประสิทธิภาพและการเปลี่ยนไปใช้พลังงานหมุนเวียน ปัจจุบัน การผลิตกระดาษในยุโรปพึ่งพาชีวมวลและแหล่งพลังงานหมุนเวียนอื่นๆ อย่างหนัก จึงทำให้ภาคนี้มีสัดส่วนเพียงประมาณ 0.8% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากอุตสาหกรรมทั้งหมด การพัฒนาเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงฐานสิ่งแวดล้อมที่สำคัญซึ่งการพิมพ์ควรถูกพิจารณาใหม่อย่างมีนัยสำคัญ

การศึกษาวงจรชีวิตเน้นว่ารอยเท้าของการพิมพ์ต้องได้รับการประเมินในทุกขั้นตอนตั้งแต่การจัดหา วัสดุการผลิต การกระจาย และขั้นตอนสิ้นสุดของอายุการใช้งาน เมื่อใช้กระดาษรีไซเคิล พลังงานหมุนเวียน และโมเดลการพิมพ์ตามความต้องการอย่างมีประสิทธิภาพ โปรไฟล์การปล่อยก๊าซของการพิมพ์จะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ตรงกันข้าม ผลกระทบสิ่งแวดล้อมจากสื่อดิจิทัลมักขยายไปเกินกว่าการใช้พลังงานที่มองเห็นได้ รวมไปถึงศูนย์ข้อมูล โครงสร้างพื้นฐานเครือข่าย และการผลิตและการกำจัดอุปกรณ์ การวิจัยที่อ้างอิงโดยสถาบัน Öko-Institut ชี้ว่าองค์ประกอบ "ที่ซ่อน" เหล่านี้อาจทำให้การสื่อสารดิจิทัลมีคาร์บอนสูงกว่าที่มักรับรู้กัน

ความต่อเนื่องของช่องว่างในการรับรู้ส่วนนึงนั้นเกิดจากการสื่อสารด้านความยั่งยืนที่ถูกทำให้เรียบง่าย นักวิเคราะห์ชี้ให้เห็นว่าเปลี่ยนเป็นไร้กระดาษแคมเปญต่าง ๆ อาจมองข้ามต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมทั้งหมดของทางเลือกดิจิทัล ซึ่งสร้างเรื่องราวที่ไม่สะท้อนข้อมูลปัจจุบัน ในทางกลับกัน การพิมพ์ที่ยั่งยืนโดยใช้วัสดุรีไซเคิล หมึกที่มีผลกระทบต่ำ และการผลิตที่ประหยัดพลังงาน สามารถสื่อสารได้โดยมีการปล่อยคาร์บอนต่ำกว่ารูปแบบอื่น

งานวิจัยนี้เน้นย้ำว่าการพิมพ์ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยธรรมชาติ แต่ผลกระทบของมันขึ้นอยู่กับวิธีการผลิตและการใช้งานเป็นอย่างมาก ในขณะที่สถาบันต่าง ๆ เช่น Öko-Institut ดำเนินการปรับปรุงการวิเคราะห์วัฏจักรชีวิต ผู้สังเกตการณ์อุตสาหกรรมคาดหวังว่าจะมีการเปรียบเทียบที่พิถีพิถันมากขึ้นระหว่างสื่อสิ่งพิมพ์และสื่อดิจิทัล ทำให้การสนทนาด้านความยั่งยืนเปลี่ยนไปสู่การตัดสินใจที่อิงหลักฐานมากกว่าการสันนิษฐาน