Ames, Iowa, EE. UU.Un ingeniero de la Universidad Estatal de Iowa flota en el aire (ver foto) mientras otros investigadores se agarran fuertemente a un marco metálico que rodea y soporta su impresora especial. No es la foto habitual que ves en un artículo de investigación. Las pruebas a bordo de vuelos de microgravedad tampoco son tus experimentos típicos de materiales.

El camino hacia estos experimentos comenzó cuando un equipo de investigación dirigido por Shan Jiang, profesor asociado de ciencia e ingeniería de materiales de Iowa State, y Hantang Qin, anteriormente en Iowa State y ahora profesor asistente de ingeniería industrial y de sistemas en la Universidad de Wisconsin-Madison, se preguntaron si sus tecnologías de tinta e impresoras funcionarían en la gravedad cero del espacio.

La tinta contiene nanopartículas de plata sintetizadas con polímeros biobasados. Después de un tratamiento térmico, la tinta puede conducir electricidad y por lo tanto imprimir circuitos eléctricos. La impresora utiliza la impresión electrohidrodinámica, o impresión 3D que expulsa la tinta bajo un campo eléctrico con resoluciones de millonésimas de metro. El campo eléctrico podría eliminar la necesidad de la gravedad para ayudar a depositar la tinta.

Si las tecnologías funcionan juntas en gravedad cero, los astronautas podrían usarlas para fabricar circuitos eléctricos para reparaciones de naves espaciales o equipos. Y los astronautas podrían fabricar componentes electrónicos de alto valor en el ambiente especial de gravedad cero del espacio.

NASA se preguntaba si también funcionaría.

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