Le tariffe sono raramente popolari tra coloro che credono nel libero scambio, eppure continuano a ritrovarsi nelle agende politiche. L'ultima controversia deriva dalla lettera di Mark Andy a Howard Lutnick, in cui si richiede che le tariffe della Sezione 232 vengano aggiunte al codice HS 8443.16.0000. La mossa ha suscitato sopracciglia alzate in tutto il settore, ma il CEO Duane Pekar sostiene fermamente la decisione, insistendo che la posizione globale di Mark Andy richiede scelte difficili.e livellare il campo di gioco per l'acciaio nel mercato statunitense crea un commercio equo interno.

Parlando al telefono, Pekar ha sostenuto che la stessa Mark Andy è esposta ai dazi, poiché le sue macchine dipendono da pezzi e componenti acquistati a livello internazionale. Ha anche osservato che il prezzo dell'acciaio negli Stati Uniti è rimasto ostinatamente alto sin dalla prima presidenza di Donald Trump, mettendo i produttori americani in notevole svantaggio rispetto all'Europa.

I dati sui prezzi dell'acciaio supportano la sua affermazione: gli Stati Uniti pagano costantemente di più per l'acciaio rispetto sia all'Europa che alla Cina. Le ragioni, tuttavia, sono in gran parte strutturali. Il mercato statunitense ha meno produttori, meno concorrenza, costi energetici più elevati e una focalizzazione su gradi di acciaio ad alto valore. Questi non sono distorsioni causate da una concorrenza sleale, ma la realtà del mercato americano. Gli sforzi per rivitalizzare la produzione domestica non sono finora riusciti a portare la produzione oltre i livelli della metà degli anni 2000. Le aziende statunitensi continuano ad acquistare acciaio grezzo o prodotti finiti dall'estero, il che significa che i dazi imposti durante il primo mandato di Trump hanno fatto poco per modificare i fondamentali.

Ciò che sono riusciti a fare è stato aumentare i prezzi, che, per correttezza, colpisce anche Mark AndyLa tariffa del 25% sull'acciaio imposta da Trump ha fatto aumentare i costi e, secondo diverse fonti, i prezzi non sono mai tornati ai livelli precedenti alla tariffa. Questo è coerente con la storia: le tariffe sono notoriamente difficili da annullare. Trump ha ora proposto l'idea di sostituire completamente le tasse federali con le tariffe, il che le renderebbe ancora più difficili da annullare politicamente. Pertanto, gli Stati Uniti potrebbero entrare in un periodo di costi dell'acciaio permanentemente più alti. Solo l'annullamento delle tariffe di George W. Bush del 2002 è riuscito a riportare i prezzi ai livelli precedenti, e questo rimane l'eccezione rara piuttosto che la regola.

Pekar ha osservato che a maggio, quando l'amministrazione Trump ha aumentato il dazio sull'acciaio al 50% e ha aperto una finestra per l'inclusione dei prodotti derivati, ha deciso di fare domanda affermando che “non farlo avrebbe ulteriormente svantaggiato Mark Andy nel mercato statunitense”, aggiungendo “ciò non significa che siamo d'accordo con le tariffe, ma stiamo semplicemente esercitando i nostri diritti come produttori statunitensi.”

In teoria, i prezzi di mercato libero sono determinati dall'equilibrio tra domanda e offerta. I dazi limitano l'offerta e, a loro volta, sono destinati a stimolare la produzione interna. Ma tali cambiamenti richiedono anni, non mesi. Tuttavia, Pekar sostiene che un dazio del 50% sull'acciaio aiuterebbe a bilanciare la concorrenza a lungo termine.

Aggiunge inoltre che Mark Andy riconosce appieno le pressioni di CapEx a cui sono sottoposti i convertitori ed è impegnata a supportarli attraverso prezzi competitivi, un servizio forte e un supporto continuo. Sta anche lavorando per certificare il suo impianto di produzione statunitense come Zona Franca nel 2026, per ridurre al minimo l'impatto delle tariffe statunitensi sui suoi clienti internazionali.

Comprendere la Sezione 232 richiede un'attenta analisi dei numeri. Per le esportazioni dell'Unione Europea, la tariffa della clausola della nazione più favorita è il 15% del valore della fattura della macchina. La Svizzera non è coperta dalla clausola NPF e affronta invece una tariffa reciproca del 39%. Pertanto, una macchina dal valore di un milione di dollari comporterebbe $150.000 in dazi se spedita dall'UE e $390.000 dalla Svizzera.

La Sezione 232 funziona in modo diverso. Si applica solo al contenuto di acciaio del prodotto e solo ai codici HS dove è stata esplicitamente inclusa. Una macchina BOBST M5, ad esempio, pesa circa 9.000 chilogrammi. Assumendo che il 70% di quel peso sia acciaio, e applicando i prezzi attuali dell'acciaio europeo, la tariffa della Sezione 232 aggiungerebbe tra $4.500 e $5.000. Questo è modesto rispetto alle tariffe complessive, ma evidenzia una contraddizione importante: perché Mark Andy dovrebbe sostenere una misura che complica un regime tariffario già oneroso?

Pekar ha sottolineato che l'unica cosa certa a maggio, durante un ambiente tariffario altamente dinamico, era che la tariffa sull'acciaio stava aumentando al 50% e ciò avrebbe incrementato i costi di Mark Andy, ampliando il divario rispetto ai suoi concorrenti. Sebbene modesto rispetto a dove sono giunte le tariffe complessive, Mark Andy stava semplicemente allineando le macchine importate agli stessi oneri sui costi dell'acciaio che l'azienda ha assorbito sulle macchine fabbricate negli Stati Uniti. L'intento dell'azienda era di livellare il campo di gioco, non inclinarlo.

Il processo in sé è relativamente semplice. Gli esportatori devono dichiarare il peso dell'acciaio della pressa alla dogana statunitense. Quel peso viene valutato al prezzo giornaliero dell'acciaio — attualmente tra $470 e $995 per tonnellata — e moltiplicato per la quantità in tonnellate. A quel totale viene quindi applicato un dazio del 50%.

Una macchina da stampa flessografica rientra nel codice HS 8443.16.0000. Per i prodotti spediti dall'Europa, a questo codice è stata aggiunta la Sezione 232, il che significa che gli importatori devono pagare sia il dazio MFN del 15% che il dazio sull'acciaio. Per i prodotti spediti dalla Svizzera, la Sezione 232 non si applica e l'importatore paga solo il dazio reciproco del 39%.

La meccanica può essere chiara, ma le implicazioni più ampie non lo sono. Sostenendo la Sezione 232, Mark Andy si allinea a una storia di politiche che ha costantemente aumentato i costi per i produttori americani senza riuscire a far rivivere la produzione di acciaio domestica come previsto. Che questa volta le cose vadano diversamente rimane incerto, ma la storia suggerisce il contrario. In un mondo in cui la concorrenza dipende dall'efficienza, dall'innovazione e dall'accesso equo ai mercati, i dazi possono offrire solo l'illusione della protezione — lasciando le aziende americane, compresa Mark Andy, a pagare il prezzo.