IDTechEx heeft een nieuwe analyse uitgebracht die onderzoekt hoe elektronische lijmen en thermovormen de volgende generatie van in-mold elektronica (IME) mogelijk maken. Gedetailleerd in het nieuwste rapport,In-Mold Electronics 2025–2035: Voorspellingen, Technologieën, Markten, het onderzoek schetst hoe IME zich verplaatst van niche-innovatie naar bredere commerciële adoptie in meerdere industrieën.

IME vervangt traditionele stijve printplaten door elektronica die direct in driedimensionale structuren worden gevormd. Geleidende sporen worden eerst op een vlak substraat afgedrukt, gevolgd door de toepassing van elektrisch geleidende lijmen en op de oppervlakte gemonteerde componenten. De structuur wordt vervolgens thermogevormd met warmte en druk voordat deze wordt ingekapseld door middel van spuitgieten. Het resultaat is een lichtgewicht, geïntegreerd elektronisch onderdeel dat structuur, interface en circuit in één component combineert.

Volgens IDTechEx biedt deze benadering verschillende voordelen ten opzichte van conventionele PCB-gebaseerde ontwerpen, waaronder verminderd materiaalverbruik, minder afval en vereenvoudigde assemblage. De ingebedde aard van IME introduceert echter nieuwe productie-uitdagingen, met name rond het behouden van de componentintegriteit tijdens thermoforming en spuitgieten, en het bereiken van consistent hoge productieopbrengsten.

Met het oog op de toekomst voorspelt IDTechEx dat functionele inkten en lijmen tegen 2035 het grootste kostenelement zullen vertegenwoordigen in IME-componenten, goed voor ongeveer 21 procent van de totale onderdeelkosten. Dit wordt grotendeels gedreven door de aanhoudende afhankelijkheid van zilver gebaseerde geleidende inkten en de volatiliteit van de edelmetaalprijzen. Het rapport maakt ook melding van bredere ontwikkelingen in de technologie van geleidende inkten die de kosten en prestaties in het komende decennium zouden kunnen beïnvloeden.

Vanuit een marktperspectief wordt verwacht dat de automobielsector de IME-adoptie zal domineren. Tegen 2035 voorspelt IDTechEx dat meer dan 70 procent van de IME-inkomsten afkomstig zal zijn van toepassingen in de automobielsector, gedreven door de vraag naar lichte interieurs, geïntegreerde besturingen en geavanceerde mens-machine interfaces. Bedieningselementen voor industrieel en thuisgebruik worden voorspeld als het op een na grootste segment, gevolgd door witgoed, waarbij medische apparaten, wearables en lucht- en ruimtevaart kleinere maar groeiende kansen vertegenwoordigen.

Het rapport legt ook de nadruk op opkomende procesinnovaties zoals laser-induced forward transfer (LIFT), die uiteindelijk de traditionele zeefdruk van geleidende inkten zou kunnen vervangen. LIFT biedt de mogelijkheid voor grotere maatwerkopties en patroonflexibiliteit zonder de noodzaak van fysieke maskers, wat nieuwe mogelijkheden opent voor op maat gemaakte IME-ontwerpen.

Over het algemeen concludeert IDTechEx dat in-mold electronics zich bevindt op het snijvlak van printed electronics, materiaalkunde en geavanceerde productie. Naarmate kleefstoffen, inkten en vormtechnologieën verder rijpen, is IME klaar om een steeds belangrijkere rol te spelen in het ontwerp, de productie en integratie van elektronische functionaliteit in producten van de volgende generatie.