Bain & Company heeft zijnPapier & Verpakkingsrapport 2026: Vandaag aanpassen, morgen vormgeven, met een gedetailleerde beoordeling van de structurele krachten die de wereldwijde papier- en verpakkingsindustrie hervormen. Het rapport schetst een duidelijk beeld van een industrie die onder druk staat door lage winstgevendheid, aanhoudende overcapaciteit en ongelijkmatig herstel van de vraag, met name in Europa, terwijl het ook concrete strategieën identificeert die toonaangevende bedrijven gebruiken om veerkracht op te bouwen en groei te herstellen.

Een van de centrale boodschappen van het rapport is dat overcapaciteit een chronische uitdaging blijft. Bain merkt op dat veel papier- en verpakkingsbedrijven blijven plannen voor groei die de marktwerkelijkheid overtreft, wat leidt tot kapitaalinvesteringen die het overaanbod verergeren. In plaats van te wachten tot concurrenten zich terugtrekken, verbeteren toonaangevende producenten proactief hun kostenpositie, sluiten ze niet-concurrerende activa, zetten ze machines om naar aantrekkelijkere kwaliteiten en maken ze gebruik van scenariogebaseerde planning om beslissingen te sturen. Aangehaalde voorbeelden zijn onder meer capaciteitsafsluitingen door grote producenten in grafisch papier en pulp naarmate de vraag afnam, wat de behoefte aan gedisciplineerd, datagestuurd portfoliobeheer versterkt.

Kunstmatige intelligentie komt naar voren als een belangrijke facilitator in verschillende operaties. Bain benadrukt onderhoud als een kans met hoog rendement, waarbij AI-gestuurde voorspellende en voorschrijvende modellen al de uitvaltijd van apparatuur verbeteren, onderhoudskosten per ton met maximaal 23 procent verminderen en de voorraden reserveonderdelen met maximaal 40% verlagen. Buiten de fabriek transformeert AI ook de planning van verkoop en operaties, waarmee het continue voorspellingen mogelijk maakt die interne data integreren met externe signalen, waaronder economische indicatoren, concurrentgedrag en grondstoffenbewegingen. Deze hulpmiddelen helpen bedrijven om eerder omslagpunten in de vraag te detecteren en productie-, voorraad- en prijsbeslissingen nauwkeuriger af te stemmen.

Supply chain-strategie is een ander aandachtspunt van het rapport. Bain stelt dat aanvoerlijnen die zijn ontworpen voor wereldwijde schaal, plaatsmaken voor meer regionale, veerkrachtige netwerken, gevormd door geopolitiek risico, arbeidsverstoringen en nieuwe regelgeving zoals de EU-ontbossingsverordening en de verpakkings- en verpakkingsafvalverordening. Toonaangevende bedrijven verkorten aanvoerlijnen, vergroten de traceerbaarheid en gebruiken automatisering en AI om end-to-end zichtbaarheid te krijgen. In deze omgeving is de prestatie van de supply chain niet langer een backoffice-functie, maar een essentieel concurrentieverschil dat op bestuursniveau worden besproken.

Aan de vraagzijde identificeert Bain duurzaamheid als een beslissende factor in de keuze van klanten, zelfs nu bedrijven hun externe duurzaamheidsboodschappen verminderen. Het rapport stelt dat 59% van de verpakkingsklanten van leverancier zou wisselen binnen drie jaar als niet aan duurzaamheidscriteria wordt voldaan, en velen bereid zijn een premie te betalen voor geloofwaardige duurzame oplossingen. In luxe verpakkingen benadrukt Bain een verschuiving van duurzaamheid als beperking naar duurzaamheid als waardecreatie, waarbij geavanceerde papieren, lichtere structuren en digitaal verbonden verpakkingen zowel de milieuprestaties als de merkervaring verbeteren.

Fusies en overnames blijven een strategische rol spelen, zij het met minder maar grotere deals. Bain merkt op dat consolidatie wordt gebruikt om de kostenpositie te verbeteren, geografisch uit te breiden en verder in te dalen naar segmenten met hogere waarde, met name in verpakking en conversie. Het bedrijf waarschuwt echter dat succes in toenemende mate afhangt van een rigoureuze pre-dealstrategie, realistische synergieveronderstellingen en gedisciplineerde uitvoering na de fusie in een volatielere economische omgeving.

Over het algemeen is de boodschap van Bain duidelijk: het tijdperk van incrementele verandering is voorbij. Leiders in papier en verpakking die kostendiscipline, door AI aangestuurde operaties, veerkrachtige toeleveringsketens en gemonetariseerde duurzaamheidsaanbiedingen combineren, presteren al beter dan hun concurrenten. Degenen die uitstelgedrag vertonen lopen het risico achterop te raken terwijl de industrie een van haar meest ingrijpende transformaties in decennia ondergaat.