Los aranceles rara vez son populares entre aquellos que creen en el libre comercio, y sin embargo, continúan reapareciendo en las agendas políticas. La última controversia proviene de la carta de Mark Andy a Howard Lutnick, solicitando que se añadan aranceles de la Sección 232 al código HS 8443.16.0000. La medida ha levantado cejas en todo el sector, pero el CEO Duane Pekar defiende firmemente la decisión, insistiendo en que la posición global de Mark Andy requiere decisiones difíciles.y nivelar el campo de juego para el acero en el mercado de EE. UU. crea un comercio justo nacional.

Hablando por teléfono, Pekar argumentó que la misma Mark Andy está expuesta a aranceles, ya que sus máquinas dependen de partes y componentes comprados internacionalmente. También señaló que el precio del acero en EE. UU. se ha mantenido obstinadamente alto desde la primera presidencia de Donald Trump, poniendo a los fabricantes estadounidenses en una desventaja considerable en comparación con Europa.

Los datos sobre el precio del acero respaldan su afirmación: Estados Unidos paga consistentemente más por el acero que tanto Europa como China. Las razones, sin embargo, son en gran medida estructurales. El mercado estadounidense tiene menos productores, menos competencia, mayores costos de energía y un enfoque en grados de acero de alto valor. Estas no son distorsiones causadas por competencia desleal, sino realidades del mercado estadounidense. Los esfuerzos por revivir la producción nacional hasta ahora no han logrado aumentar la producción más allá de los niveles de mediados de la década de 2000. Las empresas estadounidenses continúan comprando acero en bruto o productos terminados del extranjero, lo que significa que los aranceles impuestos durante el primer mandato de Trump hicieron poco para cambiar los fundamentos.

Lo que lograron fue subir los precios, lo cual, en justicia, también afecta a Mark AndyEl arancel del 25% al acero impuesto por Trump elevó los costos y, según múltiples fuentes, los precios nunca regresaron a los niveles anteriores al arancel. Eso es consistente con la historia: los aranceles son notoriamente difíciles de revertir. Trump ha propuesto la idea de reemplazar los impuestos federales con aranceles por completo, lo que los haría aún más difíciles de revertir políticamente. Por lo tanto, EE. UU. podría estar entrando en un período de costos de acero permanentemente más altos. Solo la reversión de aranceles de George W. Bush en 2002 logró devolver los precios a niveles anteriores, y eso sigue siendo la rara excepción en lugar de la regla.

Pekar señaló que en mayo, cuando la administración Trump aumentó el arancel al acero al 50% y abrió una ventana para la inclusión de productos derivados, decidió aplicar afirmando que “no hacerlo perjudicaría aún más a Mark Andy en el mercado estadounidense”, añadiendo “esto no significa que estemos de acuerdo con los aranceles, sino que simplemente estamos ejerciendo nuestros derechos como fabricante estadounidense.”

En teoría, los precios del mercado libre están determinados por el equilibrio entre la oferta y la demanda. Los aranceles restringen la oferta y, a su vez, tienen el propósito de estimular la producción nacional. Pero tales cambios toman años, no meses. Sin embargo, Pekar sostiene que un arancel del 50% sobre el acero ayudaría a equilibrar la competencia a largo plazo.

También añade que Mark Andy reconoce plenamente las presiones de CapEx a las que se enfrentan los convertidores, y está comprometido a apoyarlos a través de precios competitivos, un sólido servicio y soporte. Además, está trabajando para certificar su planta de fabricación en EE. UU. como una Zona de Libre Comercio en 2026 para minimizar el impacto de las tarifas estadounidenses en sus clientes internacionales.

Comprender la Sección 232 requiere un análisis cuidadoso de los números. Para las exportaciones de la Unión Europea, el arancel de la Nación Más Favorecida es el 15% del valor en factura de la máquina. Suiza no está cubierta por la NMF y, en cambio, enfrenta un arancel recíproco del 39%. Por lo tanto, una máquina de un millón de dólares tendría $150,000 en aranceles si se envía desde la UE y $390,000 desde Suiza.

La Sección 232 funciona de manera diferente. Se aplica solo al contenido de acero del producto y solo a los códigos HS donde se ha incluido explícitamente. Una máquina BOBST M5, por ejemplo, pesa alrededor de 9,000 kilogramos. Suponiendo que el 70% de ese peso sea de acero, y aplicando los precios actuales del acero europeo, el arancel de la Sección 232 añadiría entre $4,500 y $5,000. Esto es modesto en comparación con los aranceles generales, pero resalta una contradicción importante: ¿por qué Mark Andy defendería una medida que complica un régimen arancelario ya de por sí oneroso?

Pekar señaló que lo único seguro en mayo durante un entorno arancelario altamente dinámico era que el arancel sobre el acero estaba aumentando al 50% y esto incrementaría los costos de Mark Andy, ampliando la brecha respecto a sus competidores. Aunque modesto en comparación con donde aterrizaron los aranceles en general, Mark Andy simplemente estaba alineando las máquinas importadas con las mismas cargas de costos del acero que la empresa ha estado absorbiendo en las máquinas fabricadas en Estados Unidos. La intención de la empresa era igualar las condiciones, no inclinarlas.

El proceso en sí es relativamente simple. Los exportadores deben declarar el peso de acero de la prensa a la Aduana de los Estados Unidos. Ese peso se valora al precio diario del acero —actualmente entre $470 y $995 por tonelada— y se multiplica por el tonelaje. Luego se aplica un arancel del 50% a ese total.

Una prensa flexográfica se clasifica bajo el código HS 8443.16.0000. Para los productos enviados desde Europa, se ha agregado la Sección 232 a este código, lo que significa que los importadores deben pagar tanto el arancel del 15% NMF como el arancel al acero. Para productos enviados desde Suiza, la Sección 232 no se aplica, y el importador paga solo el arancel recíproco del 39%.

La mecánica puede estar clara, pero las implicaciones más amplias no lo están. Al abogar por la Sección 232, Mark Andy se alinea con una política histórica que ha aumentado consistentemente los costos para los fabricantes estadounidenses sin lograr el resurgimiento esperado de la producción nacional de acero. Si esta vez será diferente sigue siendo incierto, pero la historia sugiere lo contrario. En un mundo donde la competencia depende de la eficiencia, la innovación y el acceso justo al mercado, los aranceles pueden ofrecer solo la ilusión de protección, dejando a las empresas estadounidenses, incluida Mark Andy, pagando el precio.